9 choses à faire à Malte quand il pleut

Les catacombes de Saint-Paul, construites au IIIe siècle de notre ère, furent utilisées comme lieu de sépulture pendant environ 500 ans. Elles servaient également de lieu de culte secret aux premiers chrétiens, qui craignaient les persécutions. Les belles fresques médiévales qu’on trouve dans ce dédale de tombes et de passages creusés dans la roche ont du mal à faire oublier l’atmosphère surnaturelle des lieux.

Les visites avec audioguide durent environ 45 minutes et permettent de comprendre notamment l’importance des « tables d’agape » taillées dans la roche, qui étaient utilisées pour les repas commémoratifs. Il y a un petit musée à l’entrée avec une collection variée, allant de pièces de monnaie romaines à des artefacts égyptiens. Le sol est escarpé ou inégal à certains endroits des catacombes : faites attention en vous déplaçant.

Le centre des sciences interactif Esplora, à Malte, propose de regarder les objets du quotidien d’un point de vue scientifique. Il y a plus de 200 expositions interactives sur des sujets aussi divers que les tremblements de terre, la musique, les illusions d’optique et le corps humain. Les plus populaires sont celles expliquant comment fonctionnent les feux d’artifice et le décollage d’une montgolfière.

Le week-end, les activités d’Esplora s’étoffent de films dans le planétarium et d’une programmation toujours renouvelée d’ateliers culinaires, de laboratoires de codage et de conférences sur les bases scientifiques des histoires de super-héros. La Villa Bighi, édifice historique, constitue un cadre pittoresque pour ce centre des sciences, avec en plus une vue magnifique depuis les terrasses sur le toit.

Les Lascaris War Rooms (« salles de guerre de Lascaris ») forment un vaste complexe de tunnels souterrains qui faisait office de quartier général top secret des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses opérations défensives y ont été planifiées et le lieu a également servi de QG à Eisenhower lors de l’invasion de la Sicile. Plus tard, l’OTAN a utilisé ces salles de guerre comme centre de communication pour intercepter les sous-marins soviétiques en Méditerranée.

Quelques artefacts remarquables y sont exposés, dont deux authentiques chars de la Seconde Guerre mondiale. Les amateurs d’histoire seront fascinés par les salles soigneusement restaurées, qui peuvent vous donner l’impression d’un voyage dans les années 1940. Il y a des visites guidées toutes les heures et une petite boutique propose des vêtements, des bijoux et des souvenirs à thème.

Installé dans trois immenses hangars, ce musée vous guidera à travers l’histoire surprenante de l’aviation à Malte. Le site, autrefois utilisé comme base de la Royal Air Force, présente aujourd’hui des avions à réaction, des hélicoptères, des uniformes, du matériel au sol et d’autres objets. Les avions de la Seconde Guerre mondiale restaurés sont particulièrement impressionnants. Les incontournables incluent le Supermarine Spitfire Mk IX britannique et le célèbre biplan de Havilland Tiger Moth.

Le musée effectue d’ailleurs d’importants travaux de conservation et de restauration dans son atelier sur le site. Leur Hawker Hurricane Mk IIa a une histoire fascinante : il a été remonté de la côte sud-ouest par un plongeur après avoir passé plus de 50 ans sous l’eau.

Il y a beaucoup d’excellents lieux de shopping à Malte, mais Bay Street est le meilleur choix pour les jours de pluie. C’est le plus grand centre commercial de l’île, avec près de 65 boutiques, cafés, bars et restaurants sous un seul toit. On y trouve aussi bien de grands noms comme Armani et River Island que des magasins indépendants vendant de l’artisanat maltais local.

Si les enfants s’ennuient, les divertissements proposés à Bay Street incluent une salle de jeux vidéo, un stand de tir, une expérience de réalité virtuelle et un jeu laser à Multimaxx. Vous pourrez terminer votre visite en dînant à la trattoria italienne Fornelli ou en prenant un verre au Hard Rock Cafe.

Le palais des Grands Maîtres et le lieu le plus prestigieux de La Valette, la capitale de Malte. Ce superbe manoir sert de siège aux dirigeants de Malte depuis le XVIe siècle. Les somptueuses salles sont décorées de magnifiques peintures ainsi que du seul ensemble complet de tapisseries des Gobelins au monde. Ne manquez pas la salle des ambassadeurs, une superbe salle rouge et or dont les fresques illustrent les débuts de l’histoire de Malte.

L’Armurerie du Palais possède une remarquable collection de plus de 5 000 armes et armures, dont des arbalètes, des mousquets et des épées datant des XVI^e et XVII^e siècles. La visite audio permet de mieux comprendre le lieu grâce aux informations détaillées qu’elle offre sur chaque objet et chaque salle.

Malta 5D est une expérience cinématographique divertissante et captivante retraçant l’histoire et la culture de Malte en 20 minutes. Les incroyables images 3D sont améliorées grâce à d’autres effets spéciaux comme des jets d’eau ou d’air et des sièges qui tremblent au son des canons. On a vraiment l’impression de survoler les toits de Malte ou d’explorer ses passages souterrains.

Malta 5D vous emmène également dans les superbes temples préhistoriques de l’île, puis vous assisterez à la terrible bataille du Grand Siège et découvrirez le rôle que Malte a joué pendant la Seconde Guerre mondiale. Le commentaire audio est disponible en 17 langues différentes. C’est un excellent aperçu historique de l’archipel, d’autant plus agréable les jours de mauvais temps.

La grotte de Għar Dalam, profonde de 145 mètres, abrite d’extraordinaires fossiles préhistoriques, notamment de loirs géants et d’éléphants nains. C’est aussi le premier site de peuplement humain à Malte : des dents d’Homme de Néandertal y ont été trouvées ainsi que de la poterie datant de 5 200 ans avant notre ère.

En descendant dans la grotte, vous verrez la colonne de sédiments laissée par les archéologues pour nous faire comprendre la stratigraphie du lieu. La grotte de Għar Dalam est également une zone de protection spéciale en raison de sa population de chauves-souris fer à cheval, que l’on peut voir voler au crépuscule.

Le théâtre Manoel a une longue et riche histoire en tant que principal centre des arts du spectacle de Malte. Il a été mis en service pour la première fois en 1731, ce qui en fait l’un des plus anciens théâtres d’Europe encore en activité. Il est richement décoré de feuilles d’or et compte plusieurs magnifiques lustres viennois et un plafond bleu en trompe-l’œil saisissant.

Le théâtre met en scène de nombreuses pièces, des classiques aux œuvres maltaises modernes, mais aussi des concerts et des opéras. Il sert également de siège à l’Orchestre philharmonique de Malte et joue un rôle important dans le festival baroque annuel de La Valette. Il y a aussi un petit musée présentant des expositions sur l’histoire du théâtre dans la ville.