Les 11 meilleures choses à faire sur l’île de Man

La Great Laxey Wheel, également connue sous le nom de Lady Isabella, est la plus grande roue hydraulique fonctionnelle du monde avec un diamètre impressionnant de près de 22 mètres. Cette imposante roue rouge encastrée dans son logement blanc tourne 3 fois par minute. Vous pouvez monter au sommet de la bâtisse pour vous rendre compte de la taille de la roue et pour profiter de la vue fantastique sur la vallée de Laxey.

La roue a été construite en 1854 pour pomper plus de 946 litres d’eau par minute de la Glen Mooar et des grandes mines de Laxey, ce qu’elle a fait jusqu’à la fermeture des mines en 1929. Une autre roue, plus petite et moins connue, se trouve à moins d’un kilomètre au sud : la Snaefell Wheel (ou Lady Evelyn), qui mérite également une visite.

Le mont Snaefell est le point culminant de l’île de Man, à près de 621 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est suffisamment haut pour que, par temps clair, on puisse voir les « 7 royaumes de Man » : Angleterre, Irlande, Écosse, pays de Galles, île de Man, le Paradis et le Royaume de Manannán (ou, plus simplement, la mer). Certaines versions du dicton populaire omettent le dernier, ce qui laisse seulement 6 royaumes.

L’ascension est beaucoup plus facile qu’on pourrait le croire. Un sentier dégagé partant de l’A18 Snaefell Mountain Road permet de la réaliser en 45 minutes environ. Cependant, il est beaucoup plus facile, rapide et amusant de prendre le Snaefell Mountain Railway, un train électrique de l’époque victorienne qui part de Laxey et met environ 30 minutes à rejoindre le sommet. Après cette ascension facile, vous pourrez en outre profiter d’un café et d’une vue époustouflante au restaurant Snaefell Summit.

Castletown est une petite ville historique du sud de l’île de Man qui est surtout connue pour son château, comme son nom l’indique. Dominant le centre-ville, le château de Rushen a été construit pour un roi viking au XVIe siècle. Très bien conservé, il abrite aujourd’hui un intéressant musée.

Castletown était la capitale de l’île jusqu’en 1869. Ses rues étroites offrent une remarquable sélection de boutiques et de restaurants. Plusieurs musées et sites historiques d’intérêt sont en outre regroupés autour de son charmant petit port, notamment the Old House of Keys (ancienne maison des clés) et le Musée maritime. Lors de votre exploration de la ville, ne manquez pas de rechercher les petites portes des fées ; il y en a plus de 70 à repérer.

Le château de Peel est une fortification viking du XIe siècle érigée sur l’île Saint-Patrick, non loin au large de la côte ouest de l’île de Man. Reliée au continent et à la ville éponyme par une chaussée, l’île garde l’entrée du port et l’extrémité ouest de la plage de Peel.

Bien que le château de Peel n’ait pas aussi bien résisté aux affres du temps que le château de Rushen à Castletown, il s’agit d’un endroit beaucoup plus grand et non moins impressionnant. Vous voudrez absolument visiter l’église Saint-Patrick et la tour ronde, les parties les plus anciennes du château de Peel, ainsi que l’inquiétante crypte de la cathédrale Saint-Germain du XIIIe siècle.

Les TT Races sont des courses de moto organisées sur l’île de Man depuis 1907, certainement les plus célèbres parmi les nombreux festivals et événements de l’île liés aux sports mécaniques. La première semaine de juin, tous les Mannois ne vivent que pour la moto, et pratiquement tous les hôtels, les ferries et les vols sont complets longtemps à l’avance.

Le circuit routier commence à Douglas, suit l’A2 vers le sud jusqu’à Quarterbridge, puis se dirige vers le nord-ouest via Peel Road, avant de tourner à St John’s vers le nord sur l’A3 jusqu’à Ramsey, puis sur l’A18, en direction du sud sur les pentes du mont Snaefell, pour enfin revenir à Douglas. Les bordures de route peintes en noir et blanc indiquent le trajet. Le parcours de 60 kilomètres peut être bouclé en 17 minutes environ, à condition de rouler à une vitesse moyenne de 217 kilomètres par heure. Vous pouvez en cours de route vous arrêter au niveau de la statue de Joey Dunlop sur le mont Snaefell, pour rendre hommage à la légende irlandaise de la course, qui était un personnage populaire auprès des habitants.

Le tramway hippomobile de Douglas Bay correspond bien à ce que son nom suggère, un tramway tiré par des chevaux qui longe le front de mer de Douglas. En service depuis 1876, il part de la jetée Victoria Pier (près de la gare maritime de l’île de Man) jusqu’à la station Derby Castle, le terminus le plus au sud du Manx Electric Railway qui suit la côte jusqu’à Laxey et Ramsey. La distance totale est d’environ 2,6 kilomètres.

Les chevaux, bien soignés et tous de races Shire et Clydesdale, tirent une flotte de tramways de 100 ans qui peuvent transporter entre 30 et 42 personnes. II s’agit d’un moyen à la fois amusant et pratique de se rendre d’un bout à l’autre de la ville.

Le chemin de fer de l’île de Man assure un service régulier entre Douglas et Port Erin depuis son inauguration en 1873, La ligne compte neuf arrêts, les principaux étant l’aéroport, Castletown et Port St Mary, et il faut environ 1 heure pour parcourir ses 25 kilomètres.

Si le train à vapeur est une expérience amusante et originale en soi, il s’agit d’une attraction incontournable grâce aux paysages qu’il dévoile, notamment des sites remarquables tels que Crogga Woods, le château de Rushen et Bradda Head. Une fois que arrivé à Port Erin, vous pourrez visiter le musée du train à vapeur à de l’île de Man.

Le phare de la pointe d’Ayre est une imposante structure du XIXe siècle érigée sur la pointe nord de l’île de Man et toujours en activité. Comme de nombreuses attractions historiques de l’île, elle conserve une grande partie de ses équipements d’origine, notamment une lentille de Fresnel du premier ordre, installée en 1890, qui permet de voir clairement sa lumière depuis le sud-ouest de l’Écosse.

D’une hauteur de 30 mètres, le phare de la pointe d’Ayre est pour ainsi dire le seul élément remarquable de la partie nord de l’île de Man, battue par les vents. L’endroit est idéal pour contempler le coucher du soleil. Vous trouverez un parking près du phare.

Le Fairy Bridge enjambe un petit ruisseau qui s’écoule sous la route principale qui relie l’aéroport de l’île de Man et Douglas. Sans le panneau et les pierres blanches signalant sa présence, vous remarqueriez à peine que vous passez dessus. Cependant, le traverser sans saluer les fées qui résident dans les petits vallons boisés est une entreprise risquée, qui porterait malheur.

Cette superstition daterait des années 1950, et on la prend étonnamment au sérieux. Les concurrents des TT Races et du Grand Prix de l’île de Man saluent souvent les fées avant de commencer leurs premiers essais, et même les bus publics font une annonce automatique invitant les passagers à dire : « Hi fairies ! » Un deuxième Fairy Bridge (souvent qualifié de « vrai » pont des fées) se trouve à environ 5,3 kilomètres au nord-est, et vaut également le détour pour sa beauté. Mais comme ce n’est pas un pont routier, il est beaucoup moins fréquenté.

Cregneash est l’un des derniers bastions des traditions mannoises, perpétuant les anciennes coutumes et pratiques agricoles ainsi que la langue locale. Ce village patrimonial recèle des cottages anciens blanchis à la chaux dans lesquels vous pourrez découvrir la vie des fermiers du XIXe siècle avec des démonstrations de savoir-faire et d’artisanat domestiques et des histoires sur leurs conditions de vie difficiles.

Dans les champs, vous pouvez voir des espèces d’animaux indigènes uniques, y compris le mouton Loaghtan à quatre cornes. À l’intérieur, vous pouvez caresser un Manx, une race de chat naturellement sans queue originaire de l’île, qui se réchauffe près d’une cuisinière traditionnelle. Fin octobre, vous pourrez participer à la fête traditionnelle de Hop-tu-Naa, la version locale de Halloween.

Les harengs mannois sont une spécialité culinaire emblématique de l’île de Man. Les méthodes de séchage traditionnelles utilisées sur le hareng entier lui confèrent une couleur bronze profond unique et une saveur fumée et salée.

Bien qu’il soit possible de trouver des harengs mannois dans de nombreux restaurants de l’île, la conserverie traditionnelle Moore située à Peel est peut-être l’endroit qui les prépare le mieux. En effet, l’entreprise a eu amplement le temps de perfectionner son art depuis sa création en 1884. Vous pouvez y acheter des harengs à prix de gros, mais aussi visiter ses locaux le lundi entre mai et mi-septembre.