Les 10 meilleures choses à faire à Whitby

La passe de Khyber est le nom de la petite route qui monte la colline derrière Pier Road et le quai. La jetée West Pier, près de Whitby Beach, est l’endroit idéal pour démarrer la journée et profiter d’une brise marine vivifiante. Vous pourrez prendre votre café matinal sur la digue, près de l’ancienne batterie d’artillerie.

En vous dirigeant vers l’intérieur des terres le long de la passe, vous verrez un escalier sur votre droite : si vous gravissez ses marches, vous découvrirez Whalebone Arch, une arche en os de baleine qui rappelle l’histoire de la ville en tant que station baleinière. L’arche existe depuis 1853. Les os qui la composent ont été remplacés deux fois depuis.

Pas question de se rendre sur une plage du Yorkshire sans tremper les pieds dans la mer du Nord ! En été, la plage de Whitby Beach et les criques environnantes sont souvent bien fréquentées. En marchant environ trois kilomètres sur le sable, vous arriverez au village de Sandsend. C’est l’un des endroits les plus populaires pour se prélasser sur une chaise au soleil. Vous y trouverez des hébergements allant des grandes maisons de campagne aux chambres d’hôtes douillettes. Pour le constater par vous-même, ne manquez pas de consulter les hôtels situés dans la région de Sandsend.

Whitby et ses environs offrent une expérience balnéaire britannique traditionnelle en été, avec notamment des promenades à dos d’âne, des camions de crème glacée et des cabanes de plage colorées. C’est aussi un endroit idéal pour faire du surf, faire voler des cerfs-volants et partir en quête de fossiles.

Whitby est étroitement liée au capitaine James Cook, le célèbre explorateur britannique. Ce dernier est né dans le village de Marton, à une cinquantaine de kilomètres de là, mais il a fait son apprentissage dans la marine à Whitby, et c’est également là qu’a été construit son voilier, le HMS Endeavour.

Une statue commémorative près de Whalebone Arch, un musée dans la maison où il a fait son apprentissage, et une reproduction du voilier témoignent de ce lien. Ce bateau, faisant un peu moins de la moitié de la taille de l’original et équipé d’un moteur, navigue tous les jours entre Fish Quay, dans le port de Whitby, et Sandsend, en longeant la côte.

Le bord de mer britannique est synonyme de fish and chips. Ce plat traditionnel, composé de morue ou d’aiglefin frais pané et de grosses frites agrémentées de sel et de vinaigre, est étrangement rehaussé par la brise marine. Consommé de préférence à emporter, vous pourrez le déguster sous le kiosque à musique de Whitby. Mais gare aux mouettes qui tentent de voler vos frites ; elles sont particulièrement grosses et agressives sur le quai.

Le meilleur endroit où trouver ce délicieux repas est le Quayside. Cet établissement de restauration rapide a remporté la 26e édition des National Fish & Chip Awards, et a été élu meilleure friterie du pays en 2014. Vous le trouverez sur Pier Road, parmi de nombreux autres restaurants, ainsi que de pubs, boutiques, cafés et salles de jeux.

Les escaliers qui mènent de Church Lane à l’église Sainte-Marie servent de toile de fond à la fin dramatique de Dracula de Bram Stoker (le livre, pas le film), et le port de Whitby offre une vue tout aussi saisissante à mesure que vous les gravissez. La tradition veut que l’on compte chaque marche ; vous ne serez donc pas surpris de croiser des gens qui marmonnent en chemin.

Une fois en haut, vous pourrez admirer la vieille église ainsi que le remarquable cimetière. Plusieurs ports de la région accueillaient autrefois des pirates et des contrebandiers et certaines de leurs pierres tombales portent des gravures de crânes et de croix.

Les hôtels situés dans la région s’inspirent de l’architecture traditionnelle georgienne-victorienne. Même si certains sont de vieux bâtiments, leurs chambres sont pittoresques et de caractère.

Une abbaye se dresse sur ce superbe promontoire depuis 657 apr. J.-C. environ, mais les ruines qui subsistent aujourd’hui datent du XIIIe siècle. Elles conservent ce caractère gothique caractéristique, qui a inspiré Bram Stoker et qui a fait de Whitby la capitale gothique du Royaume-Uni.

Bien qu’elle ait été endommagée par des siècles de tempêtes depuis sa fermeture par Henri VIII en 1540 ainsi que par la marine allemande pendant la Première Guerre mondiale, la forme générale de l’abbaye est toujours visible. Deux grands murs sont toujours debout, malgré toutes les attaques qu’ils ont subies.

Le musée de Whitby abrite une vaste collection éclectique d’artefacts datant d’aussi loin que l’ère jurassique, en particulier des pièces provenant de la ville et des environs. Sa principale attraction est sans aucun doute la Main de la gloire, une main humaine momifiée qui, selon la légende, aurait été utilisée par les cambrioleurs pour les aider à endormir leurs victimes.

Si cela vous semble trop effrayant, vous pourrez visiter la galerie d’art Pannett qui se trouve dans le même bâtiment. Vous y trouverez une exposition permanente de peintures des XIXe et XXe siècles, représentant principalement des scènes locales.

Whitby se trouve en bordure du magnifique parc national des North Yorkshire Moors. L’un des meilleurs moyens pour apprécier sa splendeur naturelle est de monter à bord du train à vapeur qui relie Whitby à Pickering, près de York.

Celui-ci parcourt l’étonnante vallée du fleuve Esk, traversant des viaducs historiques et passant par de charmants villages reculés. Les fans des films Harry Potter reconnaîtront certainement l’un des arrêts de la ligne : la gare de Goathland a servi de terminus au Poudlard Express - Pré-au-Lard.

Bien qu’elle ne soit qu’à une heure de trajet, vous préférerez peut-être réserver une chambre dans un hôtel situé plus près de Pickering pour vous dépayser. Plusieurs options s’offrent à vous : chambres d’hôtes, cottages ou hôtels familiaux.

Les bateaux qui partent de Whitby sont toujours à la recherche de baleines, mais pas pour les tuer. Leurs passagers embarquent dans l’espoir de voir de près ces magnifiques mammifères marins. En été, les excursions quotidiennes permettent de voir de petits rorquals, des rorquals boréaux, des rorquals communs et même des baleines à bosse, ainsi que des dauphins, des marsouins et des milliers de phoques.

En dehors de la période estivale, plusieurs croisières côtières quotidiennes sont proposées à Whitby. L’une d’entre elles conduit vers le sud jusqu’à la colonie de phoques de Ravenscar, tandis qu’une autre part vers le nord pour rejoindre le charmant village de pêcheurs de Staithes. Vous pourrez même faire une croisière sur l’Esk dans les North Yorkshire Moors. Les croisières en mer au coucher du soleil sont une merveille !

La plupart des histoires de vampires modernes sont inspirées du célèbre roman de Bram Stoker, Dracula. Une grande partie de ce roman se déroule à Whitby, dans les rues historiques et autour des sites d’intérêt célèbres. La visite Dracula Experience est un croisement entre une exploration de maison hantée et une aventure littéraire, qui donne vie à 8 scènes du livre grâce à des acteurs et des effets spéciaux.

Le bâtiment qui abrite cette expérience a sa propre histoire dramatique. Chaque premier samedi du mois, après la tombée de la nuit, il est possible de participer à une chasse aux fantômes guidée. Les lumières et les bruits étranges que vous y entendrez ne seront assurément pas des effets spéciaux !