Les 10 meilleures choses à faire à York

The Shambles est l’une des rues les plus anciennes et les plus insolites d’York. Les bâtiments, qui datent du XIVe siècle, ont été construits avec des encorbellements typiques de l’époque ; avec le temps, ils ont commencé à se pencher, et même à se toucher dans les hauteurs. Ne manquez pas d’aller faire un tour au Shambles Market en début de matinée avant l’arrivée des foules, histoire de prendre quelques photos avant que les rues étroites très touristiques ne se remplissent. Cette partie d’York, qui mène à la splendide cathédrale, est un véritable dédale de petites rues avec des boutiques intéressantes à chaque carrefour. Une belle exploration en perspective et le point de chute idéal pour passer un séjour à York !

Avant de s’appeler York, la ville portait le nom de Jorvik et constituait le fief de la domination Viking en Angleterre. La ville a été prise en 866 ap. J.-C. et est restée sous le contrôle des Norvégiens jusqu’en 1066 ap. J.-C. Le Jorvik Viking Centre vous fait remonter le temps jusqu’à cette époque. Le musée associe découvertes archéologiques et dioramas, pour une expérience des plus immersives et amusantes. Tous les mois de février, le centre organise le Viking Festival pour une immersion encore plus complète dans l’histoire de ce peuple. L’établissement étant très fréquenté, il est conseillé d’arriver tôt pour éviter les longues files d’attente.

Petite anecdote : une ancienne loi locale a été promulguée pour s’assurer que la cathédrale d’York historique fasse toujours partie des plus hauts édifices de la ville. La cathédrale de style gothique domine la vieille ville d’York à une hauteur de 70 mètres. Si vous avez le courage (et l’argent pour payer les modestes frais d’entrée), vous pourrez grimper les 275 marches de la tour centrale pour rejoindre les gargouilles du toit et partager avec elles la vue sur les rues historiques du centre d’York. Si vous n’aimez pas trop l’altitude, vous vous contenterez d’admirer la magnificence de l’intérieur voûté de la cathédrale et de vous imprégner de son atmosphère paisible. N’hésitez pas à consulter les hôtels disponibles dans le quartier de la cathédrale.

Le peuple du Yorkshire est connu pour son sens de la droiture, et les jardins du musée d’York en sont la parfaite illustration. Sous ce nom très simple se cachent des jardins et un musée rassemblés en un seul lieu d’une grande beauté chéri par les habitants de la ville. Les jardins du centre-ville renferment les vestiges d’une abbaye médiévale et d’un hôpital historique, ainsi qu’une galerie d’art, un ancien observatoire et un musée dédié à l’histoire du Yorkshire, qui débute à l’époque où les dinosaures arpentaient la région. Les jolis jardins sont très prisés des locaux à la recherche d’un lieu paisible où se détendre et profiter du soleil estival.

York est une ville fortifiée depuis l’époque romaine (approximativement en 70 ap. J.-C.), mais les imposants murs en pierre qui entourent le centre-ville aujourd’hui ont principalement été construits entre les XIIe et XIVe siècles, à peu près à la même époque que la cathédrale d’York. Ils sont majoritairement très bien préservés et vous aurez la possibilité d’en arpenter une grande partie tout en admirant la vieille ville à l’intérieur et les nouveaux quartiers à l’extérieur. Les loges (ou « bars ») sont particulièrement impressionnantes, surtout la Micklegate Bar au sud. Il est conseillé de faire preuve de prudence les jours de pluie, car les pierres sont très lisses pour avoir été foulées par de nombreuses personnes par le passé.

Le National Railway Museum se trouve à l’extérieur des remparts de la ville, tout près de la splendide gare d’York. Ce musée est extrêmement populaire grâce à sa collection d’artéfacts ferroviaires qui est l’une des plus importantes du monde, ainsi qu’aux puissantes machines qui y sont présentées. Vous y verrez notamment le Mallard au design élégant, le Stephenson’s Rocket qui est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie et le célèbre Flying Scotsman, connu pour ses records de vitesse. Une centaine de trains sont exposés, dont plusieurs trains à vapeur toujours en fonctionnement. En termes d’hébergements, vous rencontrerez de nombreux hôtels non loin du National Railway Museum. 

Les courses de chevaux de York comptent parmi les plus importantes du Royaume-Uni. Elles sont du même acabit que celles d’Ascot et suscitent donc autant de fascination. Les grands événements tels que l’Ebor Handicap au mois d’août occupent une place majeure dans le calendrier mondain. Le domaine en lui-même est un atout de York depuis des siècles, et beaucoup d’habitants l’appellent toujours par le nom qu’il portait avant le Moyen Âge, « Knavesmire ». Les passionnés d’histoire voudront également se rendre sur le site de l’exécution de Dick Turpin, un célèbre bandit de grand chemin pendu en 1739 près de Tadcaster Road.

La tour de Clifford est peut-être la structure la plus emblématique d’York. Également dénommée château d’York, elle domine une colline abrupte à proximité du point de confluence de l’Ouse et de la Foss, fortifiée depuis l’an 1068 ap. J.-C. Elle constituait autrefois le cœur administratif de la ville, avec des cours, un hôtel des monnaies et une prison à proximité. Il n’en reste aujourd’hui que le musée du château d’York, qui est également fascinant. La tour spectaculaire reste l’attraction principale de la ville, que vous pourrez explorer après avoir grimpé la colline.

Bettys est certainement le salon de thé le plus célèbre du Royaume-Uni. À toute heure de la journée, vous verrez des personnes faire la queue jusque dans la rue pour se régaler avec des sandwiches, des scones et des gâteaux accompagnés de son fameux mélange de thés. Le cadre élégant, inspiré des paquebots de luxe, fait également partie de ses attraits. Le Yorkshire compte six cafés Bettys, dont deux à York-même. Certains locaux (qui n’aiment pas les files d’attente) prétendent qu’il existe de salons de thé encore meilleurs dans le centre-ville, donc n’hésitez pas à vous lancer à leur recherche.

Parliament Street est le centre névralgique du centre-ville d’York. Cette artère et toute la zone environnante forment le pôle commercial central de la ville. La large place principalement piétonne est longée de boutiques et de cafés tendance, comme Marks & Spencer, New Look et Pret A Manger. Coney Street, située à proximité, abrite d’autres magasins de grande marque, tandis que le Shambles Market est le lieu où faire de bonnes affaires. Les marchés ou événements spéciaux d’York se tiennent généralement dans cette rue.