Les 11 incontournables du Yorkshire

Une promenade dans le centre de York ressemble fort à un voyage au XIVe siècle. Sa splendide cathédrale se dresse au cœur d’un réseau de ruelles pavées. Parmi elles, The Shambles est particulièrement célèbre et amusante, avec ses maisons anciennes dont les étages dépassent tellement au-dessus de la chaussée que leurs façades se touchent presque. La tour Clifford est emblématique de la ville, mais gravir les marches qui y mènent sur la colline n’est pas de tout repos ! Les remparts historiques offrent quant à eux une balade plus agréable tant qu’il ne pleut pas, car le sol devient glissant lorsqu’il est mouillé. Si vous voulez passer un séjour authentique, n’hésitez pas à réserver un hébergement près des anciens remparts de York.

On est tenté de se demander pourquoi un musée du train figure parmi les meilleures choses à faire dans le Yorkshire. Pourtant, sa grande popularité se comprend aisément lorsqu’on y découvre l’une des plus grandes collections ferroviaires du monde. Vous pourrez y examiner une centaine de machines, notamment des locomotives à vapeur en état de marche telles que le célèbre Flying Scotsman. Sans surprise, le musée du chemin de fer n’est pas loin de la gare, qui est elle-même un trésor historique.

Les courses de chevaux de York comptent parmi les plus importantes du Royaume-Uni. Elles sont du même acabit que celles d’Ascot et suscitent donc autant de fascination. Les grands événements tels que l’Ebor Handicap au mois d’août occupent une place majeure dans le calendrier mondain. Le domaine en lui-même est un atout de York depuis des siècles, et beaucoup d’habitants l’appellent toujours par le nom qu’il portait avant le Moyen Âge, « Knavesmire ». Les passionnés d’histoire voudront également se rendre sur le site de l’exécution de Dick Turpin, un célèbre bandit de grand chemin pendu en 1739 près de Tadcaster Road.

Le North York Moors compte parmi les plus grandes étendues de landes du Royaume-Uni et présente une beauté sauvage incomparable. Ce parc national d’environ 1 400 km² englobe les majestueux pins sylvestre de la forêt de Dalby, l’éblouissant littoral de la baie de Robin des bois (Robin Hood’s Bay) et des communes pittoresques telles que Goathland et Staithes. Si vous n’avez pas envie de marcher ou de pédaler dans ce paysage exaltant, le chemin de fer North York Moors Railway permet une sortie inoubliable à bord d’un train à vapeur qui relie Pickering et Whitby.

Leeds est la ville la plus cosmopolite du Yorkshire et probablement la plus réputée du comté pour le shopping. Le Victoria Quarter est l’un des meilleurs centres commerciaux du nord de l’Angleterre pour trouver des grandes marques telles que la célèbre Harvey Nichols. Si vous cherchez plutôt à faire des économies, le marché couvert de Kirkgate Market est l’endroit idéal pour faire de bonnes affaires et manger un morceau, tous les jours sauf le dimanche. Entre les deux se trouve le Corn Exchange, au concept novateur, qui occupe un magnifique édifice ancien converti en centre pour commerces indépendants. Ces trois sites et beaucoup d’autres sont accessibles à pied depuis les arrêts de bus et les gares de la ville.

L’abbaye de Fountains est l’un des plus grands monastères en ruines d’Angleterre. Il a été fondé en 1132 par un groupe de moines rebelles de York qui pensaient que leur vie manquait encore d’austérité. Après plus de quatre siècles d’existence, l’abbaye fut dissoute par Henri VIII, puis finalement inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Malgré des centaines d’années d’abandon, les nombreux bâtiments de ce site splendide sont remarquablement bien préservés, et il est possible d’en explorer la majeure partie en toute sécurité. Vous pouvez profiter d’être sur place pour visiter le jardin aquatique de Studley Royal, situé juste à côté. Pour un séjour en toute tranquilité, nous vous recommandons de réserver un hôtel non loin de l’Abbaye de Fountains. 

Le château Howard n’est pas une forteresse mais une demeure seigneuriale habitée par les Howard pendant plus de 300 ans. Ses pièces magnifiquement décorées renferment une fascinante collection d’œuvres d’art et de meubles anciens. Le château Howard se dresse au cœur d’un domaine de 400 hectares agrémenté de jardins à la française, de bois, de lacs et de temples. La fontaine de l’Atlas est particulièrement impressionnante avec sa remarquable statue de pierre représentant le titan grec portant un globe de bronze. Le château accueille des expositions et des événements spéciaux tout au long de l’année. Vous trouverez des restaurants, des boutiques et de nombreux hôtels sur place. 

Meadowhall est tout simplement stupéfiant par sa taille. Il regroupe plus de 250 enseignes et possède ses propres gares routières et ferroviaires, actives tout au long de l’année. Ce centre commercial couvert se compose de plusieurs sections correspondant à différents types de magasins : les grandes chaînes telles que House of Fraser, Hugo Boss ou Debenhams se trouvent sur Park Lane, tandis que Market Street accueille Next et Primark. Le Oasis Dining Quarter propose quant à lui un vaste espace de restauration et 11 salles de cinéma. La surface de ce centre commercial est telle qu’il est conseillé de porter des chaussures confortables pour y passer la journée.

Situé à Hull, The Deep compte parmi les plus grands aquariums du Royaume-Uni, mais se distingue des autres en étant lui-même aménagé sous l’eau. Cet aquarium géant renferme des milliers d’espèces marines telles que des requins, des raies et des tortues de mer. Certains bassins reproduisent l’environnement des rivières, de la haute mer, des mers gelées et du littoral britannique. Le slogan de The Deep est « pour la sauvegarde et non pour le profit », vous pouvez donc être sûr que les animaux sont très bien traités. L’entrée n’est évidemment pas gratuite pour autant, mais les tarifs sont assez raisonnables. Si vous aussi vous voulez vous sentir comme un poisson dans l’eau, n’attendez plus pour réserver un hébergement à côté de cet aquarium atypique. 

Bettys est certainement le salon de thé le plus célèbre du Royaume-Uni. À toute heure de la journée, vous verrez des personnes faire la queue jusque dans la rue pour se régaler avec des sandwiches, des scones et des gâteaux accompagnés de son fameux mélange de thés. Le cadre élégant, inspiré des paquebots de luxe, fait également partie de ses attraits. Le Yorkshire compte six cafés Bettys, dont deux à York-même. Certains locaux (qui n’aiment pas les files d’attente) prétendent qu’il existe de salons de thé encore meilleurs dans le centre-ville, donc n’hésitez pas à vous lancer à leur recherche.

Le Yorkshire a participé de plusieurs façons à la gastronomie. Sa plus célèbre contribution est le Yorkshire pudding, une sorte de pâte à pancakes cuite au four. Tous les locaux vous diront que cette savoureuse spécialité est un élément essentiel d’un repas du dimanche réussi. Beaucoup de pubs de la région proposent des buffets de viandes rôties où l’on peut choisir toutes sortes de viandes et de légumes pour composer un repas des plus copieux. Pour arroser tout cela, il n’y a rien de tel qu’une délicieuse bière du Yorkshire. Les grandes marques du « God’s own Country » (pays de Dieu) comprennent la John Smith’s brassée à Tadcaster, la Black Sheep originaire des alentours de Harrogate et la Tetley’s de Leeds.