Les 10 meilleurs road trips du côté de Birmingham

Les Cotswolds sont l’une des plus belles régions d’Angleterre, regorgeant de villages tous plus charmants les uns que les autres, reliés par des routes de campagne sinueuses. Le trajet le plus court depuis Birmingham dure environ une heure et demie, mais l’itinéraire légèrement plus long qui passe par l’A38 offre l’avantage de traverser des bourgs historiques et de vastes prairies verdoyantes. Quelle que soit l’option choisie, vous saurez que vous serez arrivé lorsque vous apercevrez les édifices couleur miel et les collines ondulantes emblématiques des Costwolds.

Explorer la région vous permettra ainsi de visiter d’imposantes demeures majestueuses comme le château de Sudeley et le manoir de Snowshill, de parcourir les allées colorées du Painswick Rococo Garden et de découvrir de magnifiques églises médiévales. Les sportifs dans l’âme pourront en outre se dépenser le long du Cotswold Way et s’adonner au kayak ou au tir à l’arc au Cotswold Water Park. Enfin, ne repartez pas sans avoir fait un arrêt dans un pub en bord de rivière afin de déguster de délicieuses spécialités culinaires accompagnées d’une bière locale.

Royal Leamington Spa est une ville pittoresque sur la rivière Avon offrant une riche architecture Regency et de magnifiques jardins ornementaux. Bien qu’elle ne soit située qu’à 40 minutes de route seulement de Birmingham, la cité offre un véritable retour dans le passé. Mais si elle était courue au XVIIIe siècle pour les eaux curatives de ses « Pump Rooms », on y vient aujourd’hui pour son musée et sa galerie d’art.

Vous pourrez également flâner le long des sentiers riverains du Pump Room Garden et admirer son kiosque à musique historique, découvrir la splendide serre victorienne peuplée de plantes tropicales et de poissons rouges des Jephson Gardens, ou encore profiter d’une balade apaisante à Foundry Wood. Sans compter que Royal Leamington Spa offre un agréable assortiment de boutiques indépendantes et de grandes marques, ainsi que toute une sélection de gastropubs chaleureux.

Les Malvern Hills offrent un paysage spectaculaire de pics montagneux et de forêts à un peu plus d’une heure de route seulement de l’une des plus grandes villes d’Angleterre. C’est assurément l’une des meilleures destinations pour un road trip à proximité de Birmingham. Outre de nombreuses pistes cyclables et plus de 160 kilomètres de sentiers pédestres, les collines se prêtent volontiers à la pratique de l’équitation, à la pêche, à l’escalade et même au parapente.

Vous pourrez ainsi gravir le haut sommet du Worcester Beacon ou emprunter les sentiers de randonnée plus tranquilles suivant les courbes douces de North Hill. Quant à la station thermale de Great Malvern, c’est l’endroit idéal pour savourer une glace rafraîchissante ou une tasse de café réconfortante. Enfin, quoi de mieux pour terminer votre périple qu’un délicieux moment à profiter des vertus des sources locales dans l’un des spas des environs ?

La zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) des collines du Shropshire offre un splendide paysage composé d’arêtes montagneuses, de plaines verdoyantes, de rivières sinueuses et de forêts denses. Comptez une bonne heure de route depuis Birmingham pour atteindre ce véritable paradis rural propice à la randonnée s’étirant en bordure de la frontière entre l’Angleterre et le pays de Galles.

Une fois sur place, vous pourrez grimper au sommet des collines escarpées pour profiter d’une vue à couper le souffle et tenter d’apercevoir des lagopèdes d’Écosse. Les paysages de bois, de plaines et de prairies fleuries ponctués de petites rivières et de ruisseaux seront quant à eux l’occasion de partir à la recherche d’alouettes, de papillons et d’adorables loutres. Les siècles de conflit dus à la proximité de la frontière ont par ailleurs laissé derrière eux une multitude de forteresses et de châteaux et, surtout, les célèbres fortifications de la digue d’Offa.

La vallée d’Ironbridge est connue pour abriter le tout premier pont en fonte au monde, construit en 1789, au début de la révolution industrielle. Cette structure, tout comme le spectaculaire paysage qu’offre la gorge, est d’ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est assurément une destination de choix pour un road trip près de Birmingham : le trajet de 40 minutes passe par le cœur industriel de la Grande-Bretagne avant de suivre le lit de la rivière Severn au gré de routes verdoyantes bordées d’anciens entrepôts de briques rouges.

Notez qu’il est de coutume de se prendre en photo devant les élégantes arches du pont. Mais le principal intérêt du site est avant tout son histoire, que vous pourrez explorer au Musée de la gorge ou au gré des sentiers de randonnée environnants. Vous pourrez également en profiter pour découvrir les autres sites d’intérêt de la région, notamment le Coalport China Museum et les vestiges de l’abbaye de Buildwas, datant du XIIe siècle. Enfin, ne manquez pas de prendre le temps de vous offrir une tasse de thé à l’Eighty-Six’d ou une pinte rafraîchissante à l’historique Golden Ball Inn.

Le bourg médiéval de Tewkesbury livre un charmant décor de maisons à colombages et de pubs ancestraux sous le regard bienveillant d’une impressionnante abbaye normande. Le trajet d’une heure depuis Birmingham vous permettra en outre de découvrir les splendides paysages agricoles et vallons brumeux de la campagne du Worcestershire. Sans compter que vous pourrez profiter de votre passage par la ville de Worcester pour en visiter les magnifiques bâtiments historiques.

Tewkesbury compte quelque 400 splendides bâtiments classés, mais l’abbaye en est sans conteste le joyau. Ceci étant, l’ancienne chapelle baptiste et l’édifice du XVIIe siècle qui abrite le musée de la ville méritent également que l’on s’y arrête, et les abords des deux cours d’eau qui traversent la ville offrent de magnifiques promenades. Pour couronner le tout, la cité accueille chaque année en juillet une fête médiévale avec des combats de chevaliers, des spectacles animés par des musiciens et des bouffons, ainsi que de délicieuses collations typiques du Moyen Âge.

Moseley Bog est une réserve naturelle florissante qui abrite une incroyable diversité de plantes et d’animaux. À seulement 20 minutes de route de Birmingham, vous pourrez ainsi avoir le plaisir d’apercevoir des pics épéiches et des pipistrelles, ainsi qu’un magnifique tapis de jacinthes surgissant autour des vieux arbres noués au printemps.

Vous pourrez également y découvrir des étangs ornementaux, les ruines d’un jardin édouardien et plusieurs monticules brûlés de l’âge du bronze datant d’environ 3 000 ans. Le décor vous semblera peut-être familier, puisque c’est précisément cette tourbière qui inspira la Terre du Milieu à JRR Tolkien. D’ailleurs, ne manquez pas d’aller jeter un œil au Sarehole Mill, un moulin du XVIIIe siècle entièrement restauré qui abrite des expositions sur le travail de Tolkien.

Le parc aquatique de Kingsbury couvre près de 250 hectares de lacs, de jardins, de zones humides et de sentiers sinueux. La route pour s’y rendre depuis Birmingham constitue un road trip de choix, le court trajet de 20 minutes traversant le River Tarn au gré de charmantes fermettes et de vastes prairies. Une fois sur place, l’idéal pour explorer les lieux est de passer au deux roues afin de profiter des longues pistes cyclables ou d’opter pour un pédalo.

Le parc constitue par ailleurs un haut lieu de pêche, et vous pourrez notamment taquiner le brochet, la carpe et la dorade dans les lacs aménagés. Mais c’est également un paradis pour les ornithologues amateurs, qui pourront y observer des balbuzards, des martins-pêcheurs et même des bernaches du Canada. Enfin, pour ceux qui ne seraient pas adeptes de la marche, sachez que le chemin de fer miniature d’Echills Wood représente une façon des plus amusantes de découvrir les lacs et les vastes espaces boisés.

Lichfield est une cité historique remarquable située à un peu plus de 30 minutes de route au nord de Birmingham. C’est un lieu assurément chargé d’histoire, depuis ses fortifications romaines à ses grandes demeures georgiennes en passant par sa magnifique cathédrale médiévale. Outre de splendides vitraux, vous pourrez apercevoir des éraflures sur le mur de l’édifice, là où les soldats de la guerre civile ont aiguisé leurs épées.

Vous pourrez aussi y explorer les vestiges d’une colonie romaine et visiter le Samuel Johnson Birthplace Museum afin de découvrir le travail du célèbre auteur de dictionnaire ainsi qu’une fabuleuse librairie. Le Lichfield Museum, installé dans une ancienne église, renferme quant à lui une incroyable collection de trésors anciens ainsi qu’une galerie d’art des plus captivantes. Ne manquez surtout pas de grimper les 120 marches de sa tour, vous rateriez une vue imprenable sur la ville.

La zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) de Cannock Chase vibre au rythme de l’histoire et de rencontres exaltantes avec la faune au gré de ses kilomètres de sentiers de randonnée. À environ 40 minutes de Birmingham en voiture, c’est une destination populaire pour une excursion d’une journée en pleine nature. Le paysage est composé de forêts ancestrales et de fermes traditionnelles, avec des landes couvertes de splendides bruyères violettes à perte de vue.

Vous pourrez ainsi emprunter l’itinéraire circulaire de Cannock Chase, à la rencontre de rivières sinueuses et de magnifiques bassins, ou grimper jusqu’au fort de colline de l’âge du fer de Castle Ring. La région est en outre connue pour ses troupeaux sauvages de daims et de cerfs élaphes, et vous pourrez peut-être même apercevoir des renards, des blaireaux et des campagnols. Enfin, notez que le centre d’activités propose des gyropodes, des tyroliennes et un parcours d’accrobranche.