Les 10 villages les plus charmants du Lake District
À une ou deux exceptions près (qui sont en fait des villes)
La région du Lake District est connue pour ses paysages pittoresques, mais autour de ses lacs et de ses vallées verdoyantes se trouvent des villes et des villages imprégnés du charme et de l’histoire du Cumbria. Outre leur environnement spectaculaire, ces villages abritent d’anciennes rues pavées, des places de marché animées et des églises médiévales à explorer. Et bien que chargés d’histoire, ils sont loin d’être ennuyeux, avec leurs festivals animés, leurs restaurants étoilés au guide Michelin et leurs divertissements en 3D comptant parmi les attractions les plus modernes.
Les ruelles bordées de chalets de Grasmere étaient autrefois la demeure du poète William Wordsmith, qui a été inspiré par la beauté naturelle de la région et les jonquilles dorées dansant dans la brise. Le village de Hawkshead est tout aussi attachant aujourd’hui qu’il l’était lorsque Beatrix Potter évoquait ses jardins fleuris et ses cottages pittoresques dans le conte de Pierre Lapin. Voici d’autres villes et villages pittoresques à découvrir dans le Lake District.
1. Ambleside
Croisières sur le lac et promenades pittoresques
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Située en bordure du lac Windermere, la cité pittoresque d’Ambleside constitue un point de départ idéal pour explorer le Lake District. Vous pourrez ainsi vous perdre avec délice dans le dédale de ruelles étroites bordées de cottages et de vieux bâtiments agricoles, et vous arrêter pour contempler, depuis la vallée, la flèche gothique de l’église Sainte-Marie.
Les bâtiments victoriens en pierre, si caractéristiques de la ville, abritent tout un éventail de boutiques, de salons de thé et de pubs. Mais vous pourrez également vous rendre jusqu’à Stock Ghyll Force pour profiter du spectacle des brumes légères de sa cascade haute de 20 mètres, ou partir en randonnée afin d’admirer le splendide panorama depuis le sommet de Loughrigg Fell.
Ambleside
2. Hawkshead
Un village piétonnier près de la forêt de Grizedale
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Hawkshead est une commune ancestrale datant de l’époque scandinave livrant un décor digne de contes de fées ponctué de rues pavées, de cottages blanchis à la chaux, de charmantes cours et de petites places. Les nombreux édifices historiques de la ville offrent ainsi un aperçu saisissant du passé grâce à des caractéristiques architecturales parlantes, telles que des angles arrondis en coupe qui permettaient le passage des chariots tirés par des chevaux.
Vous pourrez également vous offrir un voyage littéraire dans l’ancien lycée du poète William Wordsworth, dont les vieux pupitres gardent encore la trace de son passage. La galerie Beatrix Potter vous permettra quant à elle de découvrir les histoires romanesques de Pierre Lapin, tandis que vous pourrez imaginer ce héros attachant gambadant dans les jardins magnifiquement entretenus de Hill Top, l’ancienne demeure du XVIIe siècle de l’écrivaine.
Hawkshead
3. Kendal
À l’origine du fameux « Mint Cake », un en-cas de randonnée
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Cet ancien centre textile, spécialisé dans la laine, est devenu une charmante cité commerçante aux rues bordées de boutiques, de pubs et de cafés. Vous pourrez en outre visiter la Quakers Tapestry, l’église paroissiale de Kendal, le musée Lakeland Life ainsi que le Musée d’histoire naturelle et d’archéologie, l’un des plus anciens musées de Grande-Bretagne, afin de plonger au cœur de l’histoire et de la culture locale.
La galerie d’art Abbot Hall, qui expose des siècles d’œuvres d’art britanniques dans un élégant manoir géorgien, vaut également le coup d’œil. Enfin, pour admirer des vestiges de maçonnerie du XIIIe siècle et profiter d’un splendide panorama sur la ville, ne manquez pas d’aller explorer les ruines du château de Kendal.
Kendal
4. Bowness-on-Windermere
Une destination animée en bordure de lac
Recommandé pour : Couples, Familles, Histoire, Photographie
À deux pas du décor enchanteur du lac Windermere, vous serez sans nul doute séduit par l’ancien village de pêcheurs de Bowness qui, depuis l’époque victorienne, attire toujours autant les foules. Il s’agit de fait de l’une des cités les plus vivantes du Lake District, avec sa longue rue regorgeant de boutiques, d’antiquaires, de galeries d’art et de cafés s’étendant jusqu’au bord du lac. Et si tout cela ne suffit pas, vous trouverez d’autres magasins encore dans la ville voisine de Windermere.
Point de départ des ferries pour Hawkshead, Bowness offre également de belles balades le long de Windermere Way, le sentier de 72 kilomètres qui longe le lac. Vous pourrez également retomber en enfance avec l’attraction World of Beatrix Potter, dont les scènes en 3D donnent vie aux héros des contes Pierre Lapin, ou bien faire un tour du côté de Blackwell House pour découvrir de magnifiques exemples du style décoratif du mouvement Arts and Crafts.
Bowness-on-Windermere
5. Keswick
Muse des poètes de la nature et centre de fabrication de crayons
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Keswick est une charmante cité lacustre nichée entre la montagne Skiddaw et le lac Derwentwater. Son activité artistique et littéraire vibrante n’a cessé d’évoluer depuis que Wordsworth et d’autres poètes romantiques ont exalté la beauté enchanteresse de la région.
Vieux de 700 ans, le marché de Keswick s’installe chaque samedi sur la place et dans les rues voisines pour proposer un mélange éclectique de peintures, de poteries et d’objets d’artisanat locaux. Pour un instant culture après une longue balade dans les collines, vous pourrez en outre vous rendre au Theatre by the Lake, au Keswick Museum & Art Gallery ou encore au Musée du crayon de Derwent. Et pourquoi ne pas clore la journée en vous offrant une soirée de détente dans l’un des pubs cosy de la ville ?
Keswick
6. Seatoller
Randonnées au sommet et ascensions souterraines
Recommandé pour : Photographie, Aventure
Seatoller est un petit hameau niché au creux d’un paysage verdoyant de collines, de bois et de pâturages à environ 11 kilomètres de Keswick. Ce paradis des randonneurs est un excellent point de départ pour une excursion stimulante jusqu’au sommet du Scafell Pike, la plus haute montagne d’Angleterre. Mais le village permet également de découvrir Castle Crag et les autres collines environnantes, tandis qu’une balade le long de la rivière Derwent jusqu’aux rives de Derwentwater vous permettra d’admirer un splendide panorama sur la vallée de Borrowdale.
Pour des aventures souterraines, vous pourrez parcourir la mine d’ardoise Honister Slate toute proche ou faire une ascension haletante à travers les passages et les galeries dissimulés de cette mine séculaire.
Seatoller
7. Ravenglass
Un hameau côtier aux rues pavées
Recommandé pour : Couples, Familles, Histoire, Photographie
Ancien port naval romain au IIe siècle, Ravenglass est aujourd’hui un tranquille hameau de bord de mer aux rues pavées pittoresques, en plein cœur du paysage enchanteur et accidenté du sud-ouest du Lake District.
Son attrait réside principalement dans sa ligne de chemin de fer à vapeur qui serpente sur 11 kilomètres au gré des collines jusque dans la vallée d’Eskdale. Comptant parmi les plus anciennes lignes étroites d’Angleterre, elle était autrefois utilisée pour le transport du minerai de fer, du granit et du cuivre extraits des mines voisines. De nos jours, seuls les touristes font encore le voyage. Ravenglass sert également de passerelle vers Scafell Pike, avec des randonnées jusqu’au sommet partant des abords du lac glaciaire Wastwater situé à proximité.
Ravenglass
8. Cartmel
Un havre médiéval pour les pèlerins fervents
Recommandé pour : Couples, Histoire, Gastronomie
Depuis le XIIe siècle, Cartmel attire autant les pèlerins en quête d’un refuge sacré que les curieux venant découvrir son majestueux prieuré. Sa place principale et les rues étroites qui en partent abritent en outre de charmantes boutiques et pubs, sans oublier la magnifique Holker Hall avec son intérieur élégant et ses charmants jardins.
Avec son fameux pudding au caramel moelleux, ses fromages et ses bières artisanales, Cartmel constitue également une étape incontournable pour les amateurs de bonne chère. Si vous souhaitez vous faire plaisir, le village compte même un restaurant gastronomique 2 étoiles au guide Michelin, du nom de L’Enclume. Les amoureux de la nature pourront quant à eux profiter de longues balades à cheval dans les collines ou sur la plage, et parcourir tranquillement la promenade voisine de la baie de Morecambe.
Cartmel
9. Dent
Une retraite au creux d’une vallée isolée
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Dent est un charmant village parsemé de cottages aux couleurs vives installé dans la vallée isolée de Dentdale, une région colonisée par les Vikings dès le Xe siècle. Les férus d’histoire apprécieront sans nul doute l’église Saint-André, qui arbore encore sa porte cintrée normande d’origine et d’autres caractéristiques architecturales du XIIe siècle, ainsi que la belle fontaine de granit rose dédiée à l’ancien habitant du village Adam Sedgwick, le père de la géologie moderne. Le Dentdale Heritage Centre sera quant à lui l’occasion de découvrir le passé de cette région pittoresque.
Au-delà du village, vous trouverez également la Dent Station, la gare continentale la plus élevée d’Angleterre, ainsi que de nombreux chemins de randonnée, dont le Dales Way qui longe une grande partie de la Dee.
Dent
10. Grasmere
« Le plus bel endroit que l’Homme ait jamais trouvé », Wordsworth
Recommandé pour : Couples, Histoire, Photographie
Avec son décor spectaculaire en bordure de lac, ses sentiers de randonnée pittoresques et ses charmants cottages campagnards, Grasmere est l’un des endroits les plus visités de tout le Lake District. Le village doit notamment sa renommée au poète William Wordsworth, qui y a résidé pendant 14 ans, jusqu’en 1813, dans le Dove Cottage. À noter que la demeure, aujourd’hui ouverte au public, peut faire l’objet d’une visite combinée avec les jardins et le musée adjacent exposant des œuvres de l’artiste.
Les amateurs de littérature pourront également se rendre à l’église Saint-Oswald où se trouve la sépulture de Wordsworth, ou faire un tour à la petite boutique de pain d’épices de Sarah Nelson, installée dans l’ancienne école de village où Wordsworth, sa femme et sa sœur enseignaient autrefois.
Grasmere
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