Les 11 meilleurs sentiers côtiers du Royaume-Uni

La promenade côtière de Prawle Point regorge de vues spectaculaires, de plages de galets et d’histoire. Prawle Point, à l’extrémité sud du Devon, était à l’origine le site d’une chapelle médiévale du XIIIe siècle. Aujourd’hui, elle est occupée par la National Coastwatch Institution, un bon endroit pour obtenir des informations sur les promenades à faire. En partant de Prawle Point, vous passerez devant des cairns et des champs protégés par des pierres que l’on croit vieilles de plusieurs milliers d’années.

Elender Cover est un endroit idéal pour s’arrêter et admirer la vue sur Gammon Head. Ensuite, vous pourrez gravir la colline pour vous approcher de Gammon Head et continuer jusqu’au bord des falaises pour atteindre Pigs Nose, le point final. Pendant la randonnée, vous pourrez observer la faune locale, avec des papillons comme le thècle de la ronce et le grand nacré, des oiseaux de mer, des cormorans et des petits pingouins.

La boucle de Holy Island offre une vue sur les plages du nord et le château de Lindisfarne. Comme cette randonnée prend environ 3 heures, l’itinéraire est moins fréquenté que les options plus courtes, ce qui vous permet de profiter pleinement du paysage. Le sentier traverse une étendue de dunes de sable connue sous le nom de The Links, idéale pour l’observation des oiseaux et une vue presque constante sur la mer.

La randonnée commence à Chare Ends, à la sortie du village de Holy Island. Vous atteindrez des dunes de sable se terminant sur de larges plages sauvages sur les rives nord. À Coves Haven, vous pourrez vous abriter du vent et vous détendre sur la plage. Après vous être reposé, vous aurez la force de continuer jusqu’au sommet des falaises. La vue en vaut la peine ! Vous verrez Emmanuel Point et les rochers de Castle Head avec le son des vagues s’écrasant contre la roche volcanique plate. Vers la fin de la randonnée, vous vous arrêterez au château de Lindisfarne, datant du XVIe siècle.

Dunnet Head se trouve à l’extrémité nord du Royaume-Uni, encore plus au nord que le célèbre village John o’ Groats. Ce sentier de randonnée fait partie du North Highland Way en Écosse. Il part de Thurso jusqu’au cap, où vous trouverez un phare et une plateforme d’observation des oiseaux. Le chemin longe des falaises de grès escarpées ; un équipement de randonnée approprié est donc nécessaire.

Les vagues qui déferlent de la mer du Nord sont fascinantes tout au long de l’année, bien qu’il soit préférable d’éviter les mois d’hiver car le vent, la pluie et la neige peuvent être fatigants. L’été se prête aux promenades au milieu des bruyères, tandis que l’automne est le moment idéal pour observer les oiseaux migrateurs. Pour garder une trace de votre passage, rien de tel que se prendre en photo devant le panneau de Dunnet Head.

La promenade côtière de Formby vous emmène à travers des sentiers boisés et des rivages. Elle commence en forêt avant d’atteindre le sentier côtier de Sefton sur des dunes ouvertes qui mènent à la plage. En marchant, vous pourrez regarder par terre pour tenter de voir des empreintes de pas d’humains et d’animaux datant d’il y a 7 500 ans. Ce phénomène ne se produit que quelques jours par an, lorsque des lits de limon sous les plages de sable sont exposés.

Le long de la promenade, vous remarquerez peut-être un changement de végétation en quittant les dunes. Cependant, ce phénomène n’est pas naturel ; il est dû à des déchets de feuilles de tabac jetés dans les années 1950 par la société British National Tobacco. Des structures en forme de blocs sont même visibles sur les plages où les feuilles de tabac compactées ont formé de petites falaises. Vers la fin de votre promenade, vous verrez de vastes champs plats où l’on cultivait autrefois des asperges, mais où il ne reste plus aujourd’hui que des crêtes et des sillons.

La promenade de Rhosili Headland dure environ une heure et demie et commence par un poste d’observation surplombant la plage de Rhosili, longue de 5 kilomètres. Les forts courants ont causé de nombreux naufrages au fil des ans et, à marée basse, les vestiges de l’Helvetia sont encore visibles. Au milieu de la plage se trouvent les ruines d’un fort datant de l’âge du fer, stratégiquement placé pour bénéficier d’une vue panoramique. Au bout de la plage, on aperçoit le belvédère des garde-côtes victoriens, offrant de superbes vues sur Worms Head.

En continuant après le belvédère, vous rejoindrez un chemin menant à un portillon, avec le Vile sur votre gauche. Le Vile est un exemple de ferme médiévale en plein champ remontant au XIIe siècle. De nos jours, ce type d’agriculture n’est plus présent que dans une poignée d’endroits au Royaume-Uni. Lors de votre promenade, vous entendrez peut-être des bruants jaunes, très reconnaissables à leurs plumes jaune vif.

Runkerry est une promenade située au sommet d’une falaise qui offre une vue sur la Chaussée des Géants, et même sur l’Écosse par temps clair, le long de laquelle vous apercevrez de nombreux oiseaux locaux. Cette promenade est adaptée aux personnes à mobilité réduite, elle est accessible aux fauteuils roulants, aux landaus et aux jeunes enfants.

Le sentier débute le long de la falaise en direction de Runkerry Head, avec une aire de pique-nique à la fin offrant une vue sur les pierres de la Chaussée à l’est et Runkerry Head à l’ouest. Une fois à Runkerry Head, vous aurez une vue superbe sur le paysage verdoyant et Humphrey, un rocher géant qui évoque un chameau. Humphrey est l’un des nombreux géants mythiques qui enchantent encore les voyageurs qui visitent l’Irlande. Tout en marchant, vous pourrez voir divers animaux sauvages, notamment des alouettes des champs, ainsi que des dauphins et des marsouins nageant dans la grotte de Portcoon.

Blakeney Point, sur la côte nord du Norfolk, propose une randonnée de 3 heures sur une flèche de galets le long de la réserve naturelle nationale de Blakeney. La progression se faisant principalement sur des galets, la randonnée se destine davantage aux personnes actives qui ne craignent pas de marcher sur un sol inégal. Blakeney Point est surtout connue pour accueillir la plus grande colonie de phoques gris d’Angleterre. Entre novembre et janvier, vous pourrez voir des bébés phoques nouveau-nés. La saison des amours tumultueuses des phoques a lieu juste après janvier. C’est un spectacle assez surprenant, car les mâles se battent littéralement pour attirer l’attention des femelles.

Au bout de Beach Way se trouve l’ancienne maison bleue des sauveteurs. Aujourd’hui, elle sert de maison d’observation d’avril à octobre, pendant la saison de reproduction des oiseaux. Au coucher du soleil, vous pourrez admirer les colonies de phoques au-dessus des dunes sur la crête de la promenade.

Dunwich Heath and Beach est une partie d’un sentier côtier traversant un littoral préservé où vivent de nombreuses espèces d’oiseaux grâce sa bruyère et ses ajoncs qui abondent en été. Ces landes sont reconnaissables à leur couleur violet vif lorsqu’elles sont en pleine floraison et tapissent les côtés de cette promenade.

Près de la plage se dressent les ruines du monastère de Greyfriars du XIIIe siècle, la ferme Mount Pleasant (qui est utilisée par le National Trust pour restaurer la zone d’herbe et de bruyère) et la réserve naturelle de Minsmere, où beaucoup de cachettes, dont une aménagée dans un arbre, permettent d’observer les animaux et les oiseaux. Vous pourrez ensuite vous diriger vers les cottages des garde-côtes pour profiter d’une vue imprenable sur la mer et les falaises. Si vous calculez bien, vous pourrez peut-être même vous arrêter pour une collation dans le salon de thé de l’un des cottages.

La promenade située au sommet de la falaise de Whitehaven offre un panorama spectaculaire, des joyaux cachés et une histoire minière fascinante. En partant du port de Whitehaven, il faut se diriger vers The Candlestick (une cheminée de ventilation désaffectée) et continuer vers Haig Pit. Une fois sur la falaise, vous marcherez sur les traces des mineurs d’albâtre de l’époque georgienne et des soldats de la Seconde Guerre mondiale, car il s’agit du site d’une ancienne station radar top-secrète.

Un peu plus loin, vous trouverez Saltom Pit, la première mine de charbon sous-marine d’Angleterre, et St Bees Head. Sur la côte nord d’Angleterre, la falaise de grès rouge de St Bees Head se distingue sur ce littoral spectaculaire. On raconte qu’à Fleswick Bay, sous St Bees Head, les grottes étaient utilisées par des passeurs et qu’aujourd’hui encore, des pierres précieuses se trouvent cachées parmi les galets. Enfin, la réserve naturelle de la RSPB propose trois merveilleux points de vue. L’observation est particulièrement intéressante pendant la saison de nidification des oiseaux de mer, car St Bees est le seul site de nidification du guillemot à miroir en Angleterre.

L’itinéraire d’Old Saltburn commence dans le village victorien de Saltburn-by-the-Sea. Ce village est remarquable pour sa jetée, qui lui a valu des prix, et pour son ascenseur ingénieux qui utilise des réservoirs d’eau comme contrepoids pour vous hisser sur la falaise. Vous pourrez déguster un fish and chips classique ou une glace avant de commencer votre promenade.

L’été, Cleveland Way est remplie des couleurs des fleurs sauvages qui s’épanouissent sur les pentes côtières préservées. Les botanistes amateurs pourront y repérer l’eupatoire à feuilles de chanvre, l’orchis pyramidal et l’épiaire officinale. Cette zone de la côte du Yorkshire était autrefois exploitée pour la terre de fer, et de nombreuses structures industrielles du XIXe siècle encore visibles aujourd’hui, y compris la Guibal Fanhouse. Certains considèrent cette structure en béton comme peu attrayante, mais elle était autrefois vitale pour les mineurs, car elle filtrait l’air frais ; aujourd’hui, elle reste un rappel historique du passé de la côte. À la fin du parcours, sur Warsett Hill, vous profiterez d’une vue panoramique sur la côte et les environs ruraux.

Le sentier de Headon Warren est long et vallonné ; il part du niveau de la mer et va jusqu’au sommet des Downs. Il est parfait pour les marcheurs chevronnés à la recherche d’un défi. Il convient également aux promeneurs accompagnés de leurs chiens, car ces derniers peuvent être détachés pendant la majeure partie de la randonnée.

Le sentier de Headen Warren est jalonné de sites d’intérêt. The Needles est un site célèbre sur ‎l’île de Wight, avec ses trois piles de craie s’élevant à 30 mètres au-dessus de la mer. Sur le chemin, vous verrez également Heatherwood Battery, où était basé au XIXe siècle un poste de commandement des batteries d’artillerie de la région. L’‎île de Wight est connue pour ses cimetières de l’âge du bronze, appelés terriers. Votre itinéraire passera devant un exemple de terrier rond du début de l’âge du bronze, daté entre 1700 et 1500 avant notre ère.