Les 10 villages les plus pittoresques de l’Essex

Stock est un village distingué à la périphérie de Chelmsford, bien desservi et charmant. Un moulin à vent est niché à la lisière du village tandis que la jolie église All Saints, mentionnée pour la première fois en 1232, occupe une position plus visible à côté de la route principale.

La cuisine et les boissons attirent de nombreux habitants du village. Des trois pubs restants (il y en avait un quatrième qui est désormais un hôtel), The Hoop est le plus ancien. Il s’agissait à l’origine de trois cottages de tisserands, construits en 1460. Les poutres qui confèrent au pub une grande partie de son caractère actuel ont été récupérées sur des navires de guerre qui accostaient à Tilbury sur la Tamise. Chaque année en mai, The Hoop accueille un festival de la bière populaire, un régal pour tous les amateurs de bière de tradition.

Finchingfield est l’un des plus charmants villages du nord-ouest rural de l’Essex. Derrière le parc communal, vous verrez un moulin à vent, le dernier des sept qui faisaient autrefois partie du paysage. C’est l’un des deux plus anciens moulins à vent du comté ; les habitants de Great Bardfield affirment que le leur est plus âgé, mais cela ne se joue pas à grand chose.

Il y a plusieurs bâtiments intéressants à découvrir lorsque vous serez prêt à secouer les miettes de votre couverture de pique-nique et à vous dégourdir les jambes. Près de l’église se trouve le Guildhall, construit vers 1500 mais transformé en école et hospice quelques siècles plus tard. Le Pepper Pot Cottage a été choisi comme l’un des modèles de la gamme populaire d’objets de collection Lilliput Lane. L’auteur des 101 Dalmatiens, Dodie Smith, a également vécu ici, dans une maison à la lisière du village.

L’historique Coggeshall est une petite ville pittoresque du nord de l’Essex, surtout connue pour ses deux propriétés du National Trust. La maison de Paycocke est une charmante demeure agrémentée de lambris ornés, construite par un marchand au XVIe siècle sur les recettes du commerce de la laine. Grange Barn, à la périphérie du village, est quant à elle l’une des plus anciennes granges agricoles du pays, à l’origine utilisée pour stocker les dîmes payées en maïs pour les abbés de Coggeshall.

De nombreuses histoires attendrissantes présentent les habitants de Coggeshall comme n’étant pas très fins, ce qui n’est bien sûr pas vrai de ses habitants actuels. Mais par le passé, les villageois se sont rendus à Colchester pour récupérer un carillon manquant pour l’horloge du village, ont treuillé une vache sur le toit de l’église pour lui faire paître l’herbe qui y poussait et ont renversé l’un des deux moulins à vent parce qu’on pensait qu’il n’y avait pas assez de vent pour faire fonctionner les deux !

Wendens Ambo est un petit village situé dans la jolie campagne d’Uttlesford, dans l’Essex. Le nom du village est particulier, même pour l’Essex, un comté qui compte pourtant d’autres noms saugrenus comme Messing (« salir »), Mucking (« dégueulasser ») et Ugley (« laid »). Ambo signifie les deux ; le village d’aujourd’hui se constituait, avant 1662, de deux villages distincts.

Wendens Ambo date au moins de l’époque romaine (il y a les restes d’une villa) et même probablement de plus tôt, les archéologues ayant retrouvé des outils en silex. Mais le principal attrait en sont les cottages typiquement anglais et les maisons à colombages peintes dans des tons pastel de rose, de bleu et de citron. Les jours d’été, lorsque le soleil brille et que les arbres sont en feuilles, c’est tout simplement l’un des endroits les plus charmants de l’Essex.

Wrabness est un petit village surplombant l’estuaire de la Stour et une réserve naturelle du même nom dans le nord de l’Essex. L’artiste Grayson Perry a décidé que Wrabness était l’endroit idéal pour sa maison de vacances conceptuelle nommée A House for Essex. Cette maison originale et colorée, une version moderne d’une maison en pain d’épice romantique, n’est pas située dans une forêt mais entourée de champs arables. Sa proximité avec la Stour permet de combiner facilement une visite avec une balade le long des berges.

L’église du village est un site bien différent. Vous trouverez quelque chose de très inhabituel dans le cimetière : la tour s’est effondrée au XVIIesiècle, à la suite de quoi sa cloche a été placée dans une cage en bois au sol. C’était censé être une mesure temporaire, mais elle n’a pas bougé depuis lors.

Tolleshunt D’Arcy est un village pittoresque à quelques kilomètres au nord-est du district de Maldon dans l’Essex. Endormies et aisées, ses maisons séculaires avec leurs façades en briques et leurs toits de tuiles sont un régal pour les yeux. À première vue, Tolleshunt D’Arcy n’est pas le lieu idéal pour écrire des thrillers policiers, mais cela n’a pas empêché l’auteur du XXe siècle Margery Allingham, qui a créé le détective Albert Campion, d’y établir l’histoire de son livre The Oaken Heart.

Le village possède également sa propre variété de pommes : la D’Arcy Spice, cultivée pour la première fois vers 1785 dans le domaine de D’Arcy Hall, même si depuis 1848, certains l’appellent le Baddow Pippin. Quel que soit le nom que vous préférez, vous pourriez en apercevoir dans les environs si vous organisez votre visite à la bonne saison.

Ashdon est une communauté rurale dans le nord-ouest de l’Essex, connue pour son moulin sur pivot Bragg’s Mill qui a été construit en 1757. Mais le moulin est loin d’être la plus ancienne structure à être associée au village. À environ 3 kilomètres au nord se trouvent les Bartlow Hills, des tumulus de l’âge du fer qui, jusqu’à ce que les limites soient redessinées en 1990, appartenaient à Ashdon plutôt qu’au Cambridgeshire.

Certains historiens pensent qu’Ashdon (et non Ashingdon près de Rochford) est le véritable site de la bataille d’Assandun. Il s’agit d’un événement important lors duquel Knut le Grand a vaincu l’armée anglaise pour effectuer la reconquête danoise.

Castle Hedingham est un village du nord-est de l’Essex connu pour son château construit à l’époque normande par la maison de Vere. Les projets ambitieux de cette famille pour le village ne se sont pas arrêtés là : elle a également fait construire un couvent, un hôpital et un marché.

Aujourd’hui, les chaumières et les bâtiments historiques que l’on y trouve, notamment la maison georgienne qui fait partie du domaine du château, en font un lieu parfait pour une belle excursion d’une journée. Les visiteurs peuvent visiter la tour du château et les intérieurs médiévaux, mais le plus amusant, ce sont les événements spéciaux : vous pourrez vous essayer à la joute, à la fauconnerie, au tir à l’arc et même à l’alchimie.

Tillingham, avec ses maisons à bardage bois, son église du XIIe siècle et son parc communal, est le joyau de la couronne de la presqu’île de Dengie dans l’Essex. Il y a des siècles, le vicaire a enfermé ici une jeune fille enceinte appelée Mary Adams qui prétendait être la Vierge Marie ; son bébé était mort-né et déformé, ce qui a valu au village le surnom de « monstre des Ranters ».

Adossé à des marais et entouré de terres agricoles, le village jouit d’un cadre bucolique parfait pour les marcheurs désireux de s’éloigner de l’agitation urbaine pendant un moment. Tillingham a attiré l’attention de H. G. Wells, qui y fait référence dans son roman La guerre des mondes : c’est ici que le frère du narrateur fuit l’invasion martienne.

Felsted, ou Felstead, est un village prospère du district d’Uttlesford dans l’Essex qui a réussi à conserver son charme du XVIe siècle. Ce village rural est connu pour son école publique très appréciée, qui date de 1564. Parmi ses anciens élèves distingués figurent le journaliste Kenneth Kendall, le planteur américain William Byrd II qui a fondé Richmond en Virginie et deux des fils d’Oliver Cromwell.

Le Flitch Way, un sentier de campagne d’environ 25 kilomètres, traverse Felsted sur un terrain qui était autrefois la ligne de chemin de fer reliant Bishop’s Stortford à Braintree. Le sentier tire son nom du concours Flitch dans la ville voisine de Dunmow, au cours duquel des couples s’affrontent pour prouver qu’ils ne se sont pas disputés depuis un an et sont donc dignes du prix, une tranche de bacon. L’un des meilleurs tronçons pour les oiseaux, les papillons et les fleurs sauvages relie Felsted et Rayne. Et lorsque vous aurez besoin d’une pause rafraîchissante, les deux pubs de Felsted, le Swan Inn et le Checkers sont tout choisis.