10 choses à faire à Cologne avec un petit budget

La cathédrale de Cologne (ou Kölner Dom) fait partie des monuments emblématiques d’Allemagne, en partie en raison de sa popularité auprès des pèlerins chrétiens. Depuis 1164, le site abrite le reliquaire des Rois mages, les sages venus d’Orient pour offrir des présents à l’enfant Jésus. L’imposante cathédrale gothique, près de la gare principale, est souvent bondée de visiteurs, sans jamais perdre de sa capacité à couper le souffle, à l’intérieur comme de l’extérieur.

L’hôtel de ville de Cologne est le plus ancien d’Allemagne, mais divers ajouts réalisés sur plus de neuf siècles ont créé un curieux patchwork architectural. Cet édifice historique, juste au sud de la cathédrale, est magnifique tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Une visite guidée est recommandée pour aider à repérer et comprendre les éléments les plus intéressants, mais vous pouvez également explorer l’édifice par vous-même gratuitement. Un examen attentif des 130 statues de pierre à l’extérieur révèle des détails cocasses, tels celle qui montre effrontément ses fesses ou le célèbre Platzjabbeck - un visage hideux qui tire sa langue de bois lorsque sonne la tour de l’horloge.

Situé juste à côté du zoo de Cologne, au nord de la ville, le Flora und Botanischer Garten abrite plus de 10 000 espèces de plantes. Ce parc de 11,5 hectares compte plusieurs serres qui recréent des environnements tropicaux, leur permettant d’abriter des cultures exotiques comme la canne à sucre, le cacao et la vanille. Il y a aussi une maison des cactus, un jardin méditerranéen et un splendide jardin Renaissance italien. Tout cela en fait un endroit populaire auprès des touristes comme des habitants pour un grand moment de détente.

La vieille ville (Altstadt) est l’une des attractions phares de Cologne. Les sinueuses rues pavées sont bordées de boutiques intéressantes et de bâtiments historiques. Une grande partie de la ville ayant été rasée pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Altstadt est un assemblage d’édifices préservés et restaurés, mais a su conserver son atmosphère animée, en particulier pendant le marché de Noël ou le carnaval de Cologne. Une des vedettes en est la Heinzelmännchenbrunnen sur Am Hof. Cette jolie fontaine construite en 1899 représente les gnomes qui ont fait tout le travail de la ville pendant que les habitants dormaient, mais qui sont partis pour toujours après avoir été insultés.

Le Rhinepark, comme son nom l’indique, est situé sur la rive du Rhin, au nord de Cologne. Ses 40 hectares sont majoritairement composés de vastes pelouses mais aussi d’éléments uniques à découvrir. On y trouve une aire de jeux pour enfants, un opéra, un théâtre de plein air, un téléphérique, un spa, quelques restaurants et même un club de plage sur la rive sablonneuse du fleuve. Les sentiers qui sillonnent le parc sont très appréciés des joggeurs et des patineurs, tandis que le bord du fleuve offre de superbes vues sur la vieille ville et la cathédrale.

Sainte-Marie-du-Capitole est la plus grande des douze églises romanes de Cologne. Ce magnifique bâtiment historique près du pont Deutzer remonte au XIe siècle et, étonnamment, conserve les portes en bois d’origine posées en 1046. L’église a été construite sur le site d’un temple romain, dont les fondations sont toujours visibles dans la crypte. Parmi d’autres éléments et œuvres d’art remarquables, citons une statue saisissante de Marie datant de 1300.

À l’ouest de la vieille ville, Ehrenfeld est l’un des quartiers les plus à la mode et contemporains de la ville historique de Cologne. Les routes autour de la gare d’Ehrenfeld comptent de grandes peintures colorées couvrant des murs entiers. Le festival CityLeaks se tient ici chaque année en septembre dans les espaces artistiques locaux, nombreux à Ehrenfeld, avec expositions et visites de l’art urbain des alentours.

Cologne était à l’origine ceinte de murs construits par les Romains, qui ont ensuite été modifiés au Moyen Âge. Des douze portes antiques de la ville, peu sont encore debout : une des plus grandes et plus impressionnantes est la Severinstorburg sur Chlodwigplatz. Cette structure imposante arborant fièrement les armoiries de la ville sert souvent de cadre à des mariages. On peut également voir quelques-unes des anciennes tours rondes romaines disséminées dans la vieille ville.

Gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, l’église Saint-Martin-la-Grande a su retrouver sa grandeur d’origine et est sans doute la plus saisissante des églises romanes de Cologne. Sa construction, en bord du fleuve, a intégré les vestiges de l’ancien entrepôt romain sur lequel elle a été construite. Entourée de maisons colorées et du joli parc Rheingarten, l’église Saint-Martin-la-Grande a une allure de château de conte de fées.

Cologne compte plusieurs marchés aux puces, dont les habitants sont friands. Le meilleur est sans doute celui du sud de la ville, qui se tient près du parc Volksgarten une fois par mois, généralement le 1er dimanche. On y trouve de tout, des antiquités aux vieux vinyles en passant par des meubles rétro. Les prix sont généralement corrects et l’ambiance animée.