Les 10 plus belles merveilles naturelles du Surrey

La Tamise traverse le nord du comté du Surrey sur environ 29 kilomètres, passant par Runnymede, Staines-upon-Thames, Walton-on-Thames et plusieurs autres villes avant de rejoindre Londres. Pour admirer les très beaux paysages le long de ses rives, particulièrement autour de Runnymede, le meilleur moyen est le bateau.

Des dizaines d’entreprises proposent des excursions et des locations de bateaux, comme par exemple GoBoat Kingston, Godalming Packetboat Company et JGF Passenger Boats. Chacune propose une expérience légèrement différente, explorant différentes parties du fleuve (et certains des canaux en chemin) de différentes manières.

North Downs désigne une imposante chaîne de collines de craie qui traverse le sud-est de l’Angleterre, commençant dans le Surrey pour terminer sous la forme des célèbres falaises blanches de Douvres. Nous vous conseillons de les explorer à pied au moins sur une partie du North Downs Way, qui commence à Farnham et se termine à Douvres, 246 kilomètres plus loin.

Les principaux sites d’intérêt des North Downs incluent Hog’s Back, Box Hill et Newland’s Corner. Chacun de ces endroits est un exemple parfait du charme des paysages verdoyants de l’Angleterre, avec leurs collines verdoyantes parsemées de forêts vénérables, de broussailles et de landes calcicoles. De vastes zones des North Downs sont protégées par le National Trust, car chaque environnement constitue des habitats foisonnants pour la flore et la faune endémiques.

Box Hill est l’un des nombreux sommets des North Downs et, s’il n’est pas le plus élevé, il est certainement le plus beau. La plus haute colline de la région est la Botley, qui culmine à près de 230 mètres, située à environ 21 kilomètres à l’est. D’une hauteur de 224 mètres, la partie Betchworth Clump de Box Hill est néanmoins assez élevée. D’ailleurs, ce sommet, qui fait partie du site d’intérêt scientifique « Mole Gap to Reigate Escarpment », offre une bien meilleure vue sur la campagne du Surrey, en particulier depuis le mémorial des Salomons.

La colline tire son nom de la forêt ancienne de buis qui occupe les versants ouest, au-dessus du cours de la Mole. Sur le versant est se trouve un charmant petit village du même nom. Si l’histoire militaire vous passionne, vous trouverez également quelques vieux forts dans les hauteurs.

Le Devil’s Punch Bowl, situé dans les Hindhead Commons, est une cuvette naturelle pleine de landes et de forêts, mais aussi de légendes. L’histoire raconte que le diable, contrarié par le nombre d’églises construites dans le Sussex au Moyen-Âge, a tenté d’inonder la région en creusant un canal de la côte sud aux South Downs. Ses efforts furent interrompus par le chant d’un coq, indiquant que le soleil était sur le point de se lever. Il aurait bondi de peur, atterrissant dans le Surrey, créant le Devil’s Punch Bowl en retombant.

L’explication plus scientifique de cette dépression naturelle est qu’elle résulte de l’érosion des couches inférieures du sol par les eaux de source. Quoi qu’il en soit, c’est un endroit idéal pour profiter de la nature et observer la faune silvestre locale, comme le pic épeichette et le rougequeue.

Thursley Common, également connu sous le nom de réserve naturelle nationale de Thursley, est l’une des plus grandes zones de landes du Surrey. Couvrant plus de 320 hectares, ce territoire communal comprend également des tourbières et de belles zones boisées. Les étangs à ciel ouvert fournissent un habitat à 20 espèces de libellules et de demoiselles, ainsi qu’à une grande variété d’espèces d’oiseaux, notamment la paruline de Dartford, le rougequeue, le traquet et d’autres.

Plus d’un kilomètre de passerelles permettent de se déplacer dans la réserve afin d’explorer confortablement les zones humides de Thursley. Vous découvrirez également une sculpture de libellule géante fabriquée à partir d’un ancien pylône électrique.

Les Surrey Hills, ou collines du Surrey, déclarées zone de beauté naturelle exceptionnelle, couvrent un territoire rural de 422 kilomètres carrés dans le Surrey. Il englobe des parties des North Downs ainsi que Greensand Ridge, soit environ un quart du comté au total. Les sites incontournables incluent Leith Hill, Box Hill et Blackheath Common.

Si vous êtes en quête d’activités de plein air, les collines du Surrey ne manquent pas de choix. Il existe de nombreux sentiers de promenade et de randonnée, des pistes cyclables, des centres d’équitation et même quelques loisirs nautiques tels que le paddleboard et la nage en eau libre. Vous pouvez par ailleurs visiter une multitude de charmants petits villages dans cette vaste région.

Leith Hill est le point le plus élevé des Surrey Hills et le deuxième du sud-est de l’Angleterre, avec une altitude de 294 mètres. Naturellement, cette hauteur offre une vue spectaculaire sur la campagne environnante. Le meilleur panorama possible reste celui que vous aurez en montant jusqu’au sommet de la Leith Hill Tower, un peu plus loin.

Cette tour construite en 1765 affiche le style gothique de son époque. Elle vous accueille en semaine de 10 h 00 à 15 h 00 et le week-end de 09 h 00 à 17 h 00. On dit que, par temps clair, ses 19 mètres de haut permettent offre une vue sur 13 comtés.

Hatchlands Park est un beau manoir georgien situé à East Clandon, entouré de superbes jardins. Son parc était autrefois le site de l’abbaye de Chertsey mais, après la dissolution des monastères, il est passé d’un noble à l’autre pendant de longues années. Les magnifiques jardins ont été ajoutés par Lord Rendel, dont le petit-fils a offert le domaine au National Trust.

Les éléments phare de ces jardins comprennent un parterre bien organisé créé en 1914 par une horticultrice de renom, Gertrude Jekyll. Il y a aussi de vastes zones de forêt et de prairie, quelques itinéraires de promenade pour chiens, des habitats de muscardins, un café et le Labyrinthe de saules du Magicien Wix, un terrain de jeu naturel pour enfants.

L’arboretum de Winkworth est une zone boisée historique de 38 hectares appartenant au National Trust. Il contient plus de 1000 essences d’arbres qui se mêlent à de nombreuses fleurs sauvages magnifiques. En venant au printemps, vous pourrez assister à la floraison des jacinthes, qui transforment le sol en une mer violette.

L’arboretum compte également un grand lac entouré de zones humides. Celles-ci abritent un éventail impressionnant d’animaux sauvages souvent farouches, notamment des tritons, des chauves-souris et divers oiseaux aquatiques. Une passerelle permet d’explorer cette partie du parc sans se mouiller les pieds.

Le parc Norbury occupe un domaine d’environ 530 hectares s’étendant autour d’un manoir georgien. Ce parc, qui fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Surrey Hills, englobe des espaces exploités. Cela signifie qu’il couvre des terres agricoles, ainsi que des bois et des prairies.

Cette combinaison de milieux en fait un habitat pour une grande variété d’espèces animales et végétales. Entre mai et septembre, vous pourrez voir des pyramides, des abeilles, des mouches, des orchidées communes et un large éventail de papillons.