10 choses à faire à Bilbao en une journée (ou deux)

La Plaza Nueva (Place nouvelle) est une place publique qui s’étend sur 3 600 mètres carrés, entourée de bâtiments à quatre étages et accessible grâce à 64 arcades. Elle se trouve juste au sud du Parque Etxebarria, au cœur du Casco Viejo. Prenez une table sur la terrasse de l’Ereka Bar ou de la Taberna Plaza Nueva et laissez-vous bercer par l’atmosphère chaleureuse de Bilbao, tout en sirotant un verre de sangria. Le dimanche, la Plaza Nueva s’anime grâce au marché aux puces qu’elle accueille. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible sur toute la place.

Niché sur la rive nord du Nervion, en plein centre-ville, le Casco Viejo est le quartier historique de Bilbao. Bâti autour de Las Siete Calles, les sept rues originales de Bilbao qui datent du XVe siècle, ce quartier est l’un des plus animés de la ville, surtout après 17 h. De la cathédrale de Bilbao au Bilboko Euskal Museoa (musée de l’histoire basque), le Casco Viejo regorge de splendides édifices historiques et religieux. La vieille ville de Bilbao propose également des bars à pintxo pittoresques (bars à tapas basques), des restaurants et des boutiques.

Le musée Guggenheim de Bilbao est un véritable chef-d’œuvre architectural en lui-même. Conçu par Frank Gehry, architecte américano-canadien acclamé, le Guggenheim est un musée d’art moderne et contemporain. Il se situe le long du Nervion au nord de Bilbao. Vous pourrez y admirer des expositions permanentes et temporaires d’artistes tels que Richard Serra, Anselm Kiefer et Jeff Koons, pour n’en citer que quelques-uns. Vous trouverez des audioguides en anglais à la billetterie et deux restaurants sophistiqués, Nerua et Bistró Guggenheim Bilbao, dans le musée.

La construction du quartier de l’Ensanche a commencé à la fin du XIXe siècle, afin d’étendre la vieille ville de Bilbao. Situé face au Casco Viejo sur la rive sud du Nervion, l’Ensanche s’étend autour de l’emblématique Plaza Moyua (ou place elliptique). L’architecture de ce quartier rappelle le style haussmannien de Paris. Il fera le bonheur des amateurs de shopping, avec des grands magasins et des boutiques telles que H&M, Zara ou encore Bershka. 

C’est sur la Plaza Funikularreko (place du funiculaire), juste au nord de la vieille ville, que vous pourrez monter à bord du funiculaire qui vous transportera jusqu’au sommet du mont Artxanda en 3 minutes. Ouvert depuis 1915, le funiculaire Artxanda part toutes les 15 minutes. Le sommet du mont Artxanda offre des vues panoramiques sur Bilbao et l’aéroport. Vous y trouverez également un terrain de jeux pour enfants, quelques restaurants et un parc. C’est un lieu idéal pour prendre une grande bouffée d’air frais.

Le Mercado de la Ribera (marché de la rivière) est l’un des plus grands marchés couverts d’Europe. En plus des produits frais et de producteurs, le marché de La Ribera accueille une dizaine d’étals qui proposent des pintxos, la version basque des tapas espagnoles. Vous pourrez prendre une assiette de pintxos, un verre de Tempranillo rouge ou de Txakoli blanc et vous installer sur les rives du Nervion à proximité, afin de déguster ces délicieuses spécialités.

Longtemps considéré comme le poumon de Bilbao, le parc de Doña Casilda Iturrizar se trouve au nord de l’Ensanche, à proximité du musée Guggenheim. Cet endroit, qui tire son nom de la femme qui a donné ses terres pour la construction du parc, est très prisé pour échapper à l’agitation de la ville. En plus de sa mare aux canards, de sa fontaine cybernétique et de sa pergola, le parc présente des arbres centenaires dans un ravissant jardin de style anglais. Des concerts et des événements en plein air sont régulièrement organisés dans le parc de Doña Casilda Iturrizar en été.

Optez pour une promenade en bateau sur le Nervion pour découvrir les sites d’intérêt de Bilbao sous un autre angle. Les deux croisières les plus appréciées sont celles de Billboats et RiverCheer, qui proposent des traversées d’une heure ou de deux heures depuis la mairie jusqu’à l’entrée du canal Deusto, et jusqu’à la mer. Des audioguides multilingues sont à votre disposition et décrivent les sites que vous pourrez apercevoir, comme le musée Guggenheim de Bilbao, le stade San Mamés, le pont de Biscaye et des sites industriels anciens. Les bateaux sont confortables et dotés d’un pont et d’un bar.

Si vous souhaitez goûter une cuisine basque authentique, rendez-vous au restaurant Mandoya. Situé dans une rue étroite du Casco Viejo, ce restaurant local est ouvert depuis le milieu du XXe siècle, dans un cadre vintage élégant. Du Bacalao pil-pil (morue grillée à l’ail et à l’huile d’olive) aux Txipirones (calamar frais dans son encre), sans oublier le Merluza en salsa verde (ragoût de colin et de palourdes dans une sauce verte à base de vin blanc, ail, bouillon de poisson, persil et huile d’olive), vous pourrez déguster un large éventail de plats locaux traditionnels. Les prix sont abordables.

L’Ensanche regorge de bars à pintxos chaleureux et de lieux animés. Il constitue le lieu idéal pour terminer la journée avec style. Parmi les nombreux bars pittoresques du centre-ville, quelques-uns sont particulièrement recommandés. La Casa del Bandido est un pub cool et sophistiqué dans l’Alameda Urquij qui propose des cocktails de renommée internationale ; Abadia del Gin&Tonic est un bar minuscule spécialisé dans le gin tonic, comme vous l’aurez deviné, dans la C/ Mº Diaz de Haro ; sinon, l’élégant Sir Winston Churchill Pub est un pub anglais authentique et chaleureux dans la Sabino Arana Etorbidea.