Belfast en une journée : 9 activités incontournables

L’Hôtel de Ville de Belfast est le site d’intérêt le plus impressionnant de la ville, mais aussi un lieu idéal pour commencer la journée. Aux beaux jours, de nombreux cafés et restaurants bordent agréablement Donegall Square, face à l’édifice, tandis que pendant la saison des fêtes, c’est toute la zone environnante qui se transforme en un véritable pays des merveilles, avec un marché et des décorations de Noël à la clé.

En plus d’admirer l’extérieur de cet édifice majestueux, il est également possible de découvrir le musée qu’il abrite. Des visites guidées gratuites sont régulièrement proposées. La visite dure une heure ; vous n’aurez qu’à vous présenter et vous inscrire à l’accueil.

Le Titanic Belfast est un musée fascinant dédié à l’infortuné paquebot, le plus grand de son époque. Construit à Belfast au début du XXe siècle, il a captivé le monde entier par sa taille et ses promesses de luxe. C’est donc tout naturellement que son naufrage, survenu lors de son voyage inaugural, a suscité un grand émoi. Plus de 1 500 personnes ont ainsi péri dans les eaux gelées de l’océan Atlantique. Ce musée situé sur les docks de Belfast, près du lieu de construction du navire, conte leur épopée extraordinaire avec de nombreux détails.

Ce marché victorien est un vestige très apprécié de l’ancien temps. Vous y trouverez 300 marchands proposant des produits frais, de l’art et de l’artisanat, des antiquités ainsi que des plats fraîchement préparés. Il est encore plus animé le samedi, grâce aux musiciens qui viennent s’y produire et à son ambiance festive. La zone des poissons frais est tout particulièrement appréciée ; ne manquez pas une dégustation d’huîtres irlandaises. Une navette gratuite vous amènera de Royal Avenue, en centre-ville, jusqu’à St George’s Market tous les samedis de 8 h 00 à 15 h 00.

Arpenter les rues est un excellent moyen de s’imprégner de l’esprit d’une ville. À Belfast, c’est dans le quartier de la cathédrale qu’il faudra vous rendre pour en profiter au mieux. La zone renferme divers sites d’intérêt majeurs, tels que la cathédrale Sainte-Anne, l’Albert Memorial Clock ou le Grand Opera House, ainsi que plusieurs musées, dont le saisissant Mémorial de guerre d’Irlande du Nord. Et si vous avez une petite soif après cette longue promenade, ne manquez pas d’aller faire un tour au pub The Duke of York sur Commercial Street, une ruelle pavée près de l’Open Air Museum.

Le Monde de Narnia est une œuvre fantastique écrite par C.S. Lewis, natif de Belfast, dans les années 50. Ces romans plébiscités sont très appréciés de toute la famille. Située dans l’est de Belfast, cette place publique donne l’occasion unique de se faire tirer le portrait aux côtés de nombreux personnages de la célèbre épopée, dont la Sorcière blanche, Tumnus et le lion Aslan. La C.S. Lewis Square se trouve près de l’EastSide Visitor Centre, qui propose des informations touristiques et des expositions intéressantes. Elle est facilement accessible à pied depuis la gare de Titanic Quarter.

Le Jardin botanique de Belfast est un lieu fantastique où passer une journée ensoleillée. Il est situé près de l’université Queen’s ; les pelouses du parc sont donc envahies d’étudiants profitant de la myriade de plantes et de fleurs. Ne manquez pas la serre des palmiers, qui abrite des espèces exotiques du monde entier, ainsi que l’Ulster Museum situé dans la section nord du domaine.

Pendant les troubles politiques des années 70, Belfast était bien différente de la ville multiculturelle et florissante que nous connaissons aujourd’hui. Ces œuvres d’art urbain sont des témoins importants du passé tumultueux de Belfast, à l’époque où les deux moitiés de la ville s’opposaient au sujet de la souveraineté de l’Irlande du Nord. Le conflit opposait les unionistes, principalement protestants, qui souhaitaient rester attachés au Royaume-Uni, et les nationalistes, principalement catholiques, qui souhaitaient unifier l’Irlande.

Le meilleur endroit pour découvrir ces importantes expressions artistiques est Falls Road, une petite rue à l’ouest du centre-ville. Vous pourrez en profiter grâce à un trajet d’une dizaine de minutes en taxi ou réserver une visite guidée pour vous laisser conter l’histoire de ces œuvres par un guide expérimenté.

Cette ancienne prison a accueilli un grand nombre des principaux protagonistes du tristement célèbre conflit d’Irlande du Nord, connu sous l’appellation « The Troubles ». Ce bâtiment de l’ère victorienne a fermé ses portes en tant que prison en 1996, puis a été reconverti en musée afin de témoigner de la détresse des hommes qui y étaient envoyés. Les guides sont extraordinaires et exposent les faits de manière claire et impartiale. Notez qu’il est possible de visiter la partie de la prison où l’on pendait les prisonniers, mais cette section est déconseillée aux plus jeunes.

Les pubs irlandais sont une expérience culturelle à part entière. Les meilleurs pubs de Belfast proposent des concerts, une excellente cuisine et de nombreux whiskies et bières du pays. Le quartier de la cathédrale offre un large choix d’établissements, dont un grand nombre servent « a drop o’ the black stuff » (de la Guinness) depuis des siècles. Des pubs tels que The Dirty Onion, The Duke of York et The John Hewitt Bar ne vous décevront pas.