Les 10 meilleures plages de l’Essex

Dovercourt est l’une des rares plages d’Essex à avoir reçu le label convoité Pavillon bleu. Cette plage de sable et de galets pénètre doucement dans la mer du Nord, tandis que des installations telles qu’un étang pour yachts miniatures, un skate park et un lac de plaisance en font un complexe familial.

On y trouve également deux phares à structure métalliques, séparés d’environ 200 mètres, qui ont été construits dans les années 1860. Ces édifices photogéniques, l’un situé sur la plage et l’autre dans l’eau, sont reliés par une chaussée en pierre submergée à marée haute. Ils aidaient autrefois les navires à se diriger en toute sécurité jusque dans le port voisin de Harwich, mais sont devenues obsolètes et ont été mis hors service il y a plus d’un siècle.

Walton-on-the-Naze possède plusieurs plages, mais celle qui présente le plus d’intérêt se trouve au nord de la ville, près de Hamford Water. C’est une destination populaire pour les excursions d’observation des phoques. Un important programme de protection côtière y a été mis en place il y a quelques années, notamment pour préserver la tour de guet en briques du XVIIIe siècle qui se dresse sur la pelouse au sommet de la falaise.

Dans la mer, de gros rochers de granit dissipent l’énergie des vagues, aidant à protéger les falaises orangées contre l’érosion. Vous pourrez vous promener le long de la plage pour tenter de repérer d’anciennes dents de requins ou encore des brindilles pyritisées autrefois enfouies dans le sol d’argile de Londres.

Il est facile d’imaginer à quoi ressemblait Frinton à son apogée dans les années 1920 et 1930. Des avenues bordées d’arbres mènent à des propriétés Art déco modernistes conçues par Oliver Hill et à une grande pelouse verdoyante surplombée par de grandes maisons. Des sentiers à flanc de falaises descendent vers une belle plage de sable, avec des cabanes de plage impeccablement entretenues.

Vous entendrez encore des gens dire que la vie est meilleure « à l’intérieur des portes », bien que les portes en question se trouvent aujourd’hui dans les jardins ferroviaires suite aux protestations des résidents contre leur retrait par Network Rail il y a dix ans. Cette station balnéaire est un peu différente des autres : le premier fish and chips n’a ouvert qu’en 1992 et il était impossible d’y trouver un pub avant l’an 2000.

Clacton-on-Sea est une station balnéaire authentique qui ne se plie pas aux volontés de ses visiteurs. Des moments de pur plaisir y attendent les enfants sur sa jetée animée remplie de manèges. Leurs papis et mamies seront plus à leur aise dans les jardins bien entretenus sur les hauteurs. La ville paisible de Holland-on-Sea au nord et les dunes verdoyantes de la plage de Jaywick au sud complètent le tableau.

Les plus de 1 600 heures d’ensoleillement annuelles sont à l’origine du surnom bien mérité de la région : la Sunshine Coast. Les amateurs de soleil seront heureux d’apprendre que ces plages bénéficient des conditions météorologiques les plus sèches du Royaume-Uni, tandis que le vent de la mer du Nord fait le bonheur des nombreux véliplanchistes et kitesurfeurs qui viennent ici.

La plage à l’est de Shoeburyness est faite d’une large bande de sable et de galets le long de petites dunes verdoyantes caressées de brises constantes qui la rendent idéale pour les amateurs de kitesurf. C’est d’ailleurs sur cette plage qu’a élu domicile l’Essex Kitesurfing Club. L’excellente qualité de l’eau de ce site Pavillon bleu, les tables de pique-nique et les cabines de plage en location en font également un lieu de prédilection pour les familles.

Par temps clair, il est possible d’apercevoir le fort militaire Shivering Sands au large. Ce groupe de forts Maunsell étaient des éléments de défense anti-aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale, construits sur terre puis mis à flots dans l’estuaire de la Tamise. Les vestiges de barrières défensives de l’époque de la guerre froide sont un autre rappel du rôle militaire qui a façonné cette partie de la côte d’Essex.

La longue histoire de Southend en tant que station balnéaire a commencé il y a plus de 200 ans, suite à la visite de la princesse Caroline en 1803. Le lieu devint alors un endroit à la mode, mais il a fallu attendre l’avènement du chemin de fer dans les années 1850 pour consolider l’attrait de Southend. Pendant la première moitié du XIXe siècle, c’était ici que la classe ouvrière de l’Est de Londres venait passer une journée à la plage. Ils pagayaient sur les eaux peu profondes avant de déguster une assiette de coques ou une glace Rossi, tout comme les visiteurs d’aujourd’hui.

Le front de mer a été revitalisé grâce à des investissements. La plage Jubilee, avec ses fontaines appréciées des enfants et son mobilier urbain amélioré, se trouve à proximité de la célèbre jetée de Southend, de l’aquarium Sea Life et des nombreux manèges d’Adventure Island. La plage Three Shells juste à côté a obtenu le label Pavillon bleu, tout comme Thorpe Bay, plus à l’est au-delà du Kursaal, qui possède également certaines des meilleures cabines de plage de la ville.

La plage de West Mersea se trouve sur l’île la plus orientale du Royaume-Uni, qui est également la 7e du pays par la taille. Elle est accessible via une voie submersible à marée haute connue sous le nom de Strood. Les ostréiculteurs y exercent leur métier depuis 2000 ans et les pêcheurs y débarquent quotidiennement leurs prises, qui seront vendues dans les pubs et cafés à proximité, mais également dans certains des meilleurs hôtels et restaurants de Londres.

Les amateurs de sports nautiques viennent ici en masse. Les excursions en bateau sur le Lady Grace mettent en valeur les paisibles couchers de soleil et la nature foisonnante. La pêche au crabe depuis la jetée divertit les plus petits et les novices de tous âges peuvent s’essayer en toute sécurité au paddleboard, au kayak et à la planche à voile sur les eaux calmes. Les voiliers occupent une place centrale lors de la régate d’août, dont le programme compte une course autour de l’île.

Brightlingsea est une station balnéaire populaire dotée d’une piscine à ciel ouvert et d’une rangée de cabines de plage colorées qui bordent la plage de sable. Elle est unique en son genre, car il s’agit du seul port au nord de la Tamise à être associé aux Cinque Ports. Au Moyen Âge, ces derniers fournissaient des navires au roi en échange de certains privilèges tels que l’exonération fiscale.

Sandwich dans le Kent a adopté Brightlingsea au XIVe siècle en tant que « membre » pour s’assurer de pouvoir atteindre son quota. Ses huîtres ont également contribué à la conclusion du pacte. Pour cette raison, cette station balnéaire de l’Essex paie toujours à Sandwich la somme symbolique de 50 pence par an lors du Choosing Day qui se tient le premier lundi de décembre.

Les marais Old Hall Marshes font partie de la réserve naturelle nationale de l’estuaire de Blackwater, un vaste site d’intérêt scientifique à proximité des villages de Tollesbury et de Tolleshunt D’Arcy. Ce site de la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB) se compose d’étendues d’eau saumâtre, de canaux bordés de roseaux, de marais salants et de deux îles au large.

Les ornithologues amateurs apportent leurs objectifs pour immortaliser les nombreuses espèces endémiques et migratrices qui passent dans le ciel, telles que les oies de Brent, les avocettes, les busards des marais et les huîtriers. Ce lieu est également apprécié des marcheurs qui viennent profiter des brises marines, mais on y trouve facilement un espace isolé pour un moment de réflexion silencieuse.

LÎle de Wallasea était autrefois constituée de cinq îles distinctes. Au fil du temps, des agriculteurs ont entouré de digues ces zones de marais salants et les ont drainées pour en faire des terres agricoles. À proximité, Paglesham était un repaire notoire de trafiquants qui cachaient leur butin dans les marais jusqu’à ce qu’ils puissent le récupérer.

Aujourd’hui, le site de Wallasea de la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB) fait partie du projet Wild Coast, qui redonne à la terre son état d’origine. Ironiquement, c’était un projet d’ingénierie urbaine, le Crossrail de Londres, qui a fourni l’argile, la craie et le gravier nécessaires tandis que les brèches dans les digues ont fait le reste. Comme à Lion Creek à proximité, les promeneurs y apprécient un cadre paisible peuplé de plantes halophiles et de nombreux oiseaux.