10 choses à faire à Lassithi en été

La ville minoenne de Gournia est la colonie minoenne la mieux conservée de Crète. Datant d’environ 1 500 av. J.-C., elle présente des rues pavées qui serpentent sur une colline entre des maisons, des ateliers et des entrepôts bien préservés. Au sommet, les vestiges d’un palais, d’un temple et d’un petit théâtre surplombent les eaux turquoise du golfe de Mirabello.

Gournia était un centre industriel de l’île : on y a trouvé des outils comme des tours de potier, des scies, un pressoir à huile et une forge de chaudronnier. C’était également un centre commercial important dans le monde antique, des objets gourniens ayant été découverts jusqu’en Égypte. Des abris sous roche naturels en bordure du site servaient de cimetière, dans les tombes duquel on a retrouvé des bols, des vases et des bijoux.

Dans l’Antiquité, la grotte du Dikté (ou grotte de Psychro) était dédiée au culte de Zeus. La cavité supérieure contient les ruines d’un autel, tandis qu’un escalier raide descend sur environ 100 mètres vers les cinq salles du dessous. Au fond de la grotte, un lac est entouré d’énormes stalactites et stalagmites qui se courbent autour de l’eau en prenant des formes étranges.

La stalactite la plus célèbre est le « manteau de Zeus », qui forme un rideau suspendu au-dessus du lac. On y a découvert des offrandes, parmi lesquelles des poignards, des pointes de flèches, des sceaux, des récipients rituels en argile et une sculpture de taureau en cuivre. La température fraîche de la grotte du Dikté en fait également un habitat accueillant pour les pigeons bisets et les vespertilions à longues oreilles.

Cretan Olive Oil Farm appartient à une famille qui produit de l’huile d’olive depuis plus de 135 ans. Des visites guidées permettent de découvrir les oliveraies, les jardins d’herbes aromatiques, les cabanes d’apiculteurs et la distillerie de raki, ainsi que les chèvres et les ânes de la ferme. À cette occasion, n’hésitez pas à goûter certains de leurs produits faits maison, notamment l’huile d’olive, le vin, le raki, le miel, le fromage et les tomates séchées au soleil.

Les cours de cuisine vous plongeront dans les saveurs de la Méditerranée et vous aurez l’occasion d’essayer le pressage de l’huile d’olive, la traite des chèvres ou la fabrication du fromage. Si vous êtes intéressé par la culture crétoise, il existe également des ateliers de poterie et des cours de danse folklorique. Enfin, la boutique de la ferme propose toutes sortes de produits délicieux à emporter chez vous.

La plage de Vai est connue pour son vaste bosquet de dattiers, la plus grande forêt de palmiers naturelle d’Europe. Au bord des eaux calmes et azurées, le sable fin et doré est recouvert de chaises longues et de parasols. Populaire pour le jet-ski, ce coin de mer est également sillonné de wakeboards et de bateaux bananes.

Malgré la foule de touristes, la plage de Vai attire une faune abondante : des milliers d’oiseaux migrateurs y passent lors de leur voyage depuis l’Afrique chaque printemps. À l’extrémité sud, une petite taverne surplombant la baie sert des fruits de mer grillés et des plats grecs traditionnels. N’hésitez pas à gravir les marches près du restaurant pour profiter d’une vue panoramique sur la côte depuis une plateforme d’observation.

Couvertes de forêts luxuriantes et verdoyantes, les gorges de Richtis sont populaires pour leur randonnée pittoresque de 3 kilomètres. Des plantes sauvages comme le laurier-rose et la sauge poussent autour du ruisseau, et la région est peuplée d’une faune abondante, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux, de papillons et de lézards. Le clou du spectacle est une cascade impressionnante qui s’élève à plus de 20 mètres au-dessus des falaises. Au pied de celle-ci, les piscines peu profondes sont propices à la baignade par une chaude journée.

En partant du village d’Exo Mouliana, vous pourrez suivre le chemin qui descend jusqu’au pont de pierre Lachanas, construit au XIXe siècle. Sinon, il est également possible de se garer près du fond de la gorge et de grimper jusqu’à la cascade, avant de retourner à la crique rocheuse de la plage de Richtis.

Le palais de Zakros est le plus petit des palais minoens de l’île. C’était une plaque tournante commerciale prépondérante, d’où les bateaux partaient pour traverser le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. L’édifice est entouré des vestiges d’une multitude d’ateliers, de réserves et de sanctuaires où ont été découverts des métaux, des pierres précieuses et des tablettes d’argile portant des inscriptions.

Les objets les plus remarquables, comme un récipient à boire en forme de tête de taureau et un vase sculpté en cristal de roche, sont exposés au musée archéologique d’Héraklion. La gorge entourant le palais, appelée « vallée des Morts », foisonne de grottes qui servaient de tombeaux aux Minoens. Au pied de cette gorge, l’ancien port minoen est aujourd’hui une jolie plage bordée de cafés.

Kouremenos Beach bénéficie d’excellentes conditions météorologiques pour les sports nautiques, avec des vents constants toute la journée et des eaux calmes en été. Les conditions abritées de la baie conviennent aux débutants, tandis que les surfeurs plus expérimentés se jetteront volontiers à l’assaut des vagues plus loin. Vous trouverez deux magasins de surf, Freak Surf Crete et Gone Surfing Crete, qui proposent des cours et du matériel de location.

La longue étendue de plage mêle sable et galets, avec beaucoup d’espace pour s’étendre. Les eaux sont calmes et peu profondes, et vous verrez de nombreuses familles locales venir en profiter. Quand vous aurez un petit creux, vous aurez l’embarras du choix des cafés et des restaurants le long du front de mer, qui servent de délicieux morceaux de viande grillée, des salades grecques et de la bière locale.

Le monastère Toploú, construit au XVe siècle, est chargé d’une histoire haute en couleur, entre les pillages des pirates, les chevaliers de Malte et la résistance clandestine pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, on peut y admirer de remarquables fresques médiévales, des peintures du XVIIIe siècle et des sculptures grecques modernes. La plus grande attraction est toutefois l’icône minutieusement détaillée Megas ei Kyrie (« Tu es grand, Seigneur »), de l’artiste local Ioannis Kornaros.

Un musée présente des collections d’icônes byzantines, de croix d’argent, de livres et d’autres documents, ainsi que des fusils, des radios et des banderoles révolutionnaires plus récents. De plus, le monastère produit du vin et du raki à partir de produits cultivés localement, ainsi que du miel biologique et une huile d’olive primée. Les visites guidées se terminent dans la salle de dégustation, où vous pourrez savourer une variété de rouges et de blancs.

Pendant des siècles, l’île de Spinalonga a été utilisée comme bastion par les dirigeants vénitiens et ottomans, avant d’être transformée en colonie de lépreux en 1903. Votre bateau amarrera à la porte de Dante, là où les premiers patients seraient arrivés, après quoi vous pourrez traverser l’intimidant tunnel menant à la colonie. Les maisons, les magasins, les églises et l’hôpital sont désormais pour la plupart en ruine, envahis par les arbres et d’un calme presque inquiétant.

Une promenade décontractée autour de l’île prendra une à deux heures et vous offrira une vue magnifique sur la mer d’un bleu clair et les bateaux qui flottent au large de la Crète. La petite plage de galets et les eaux peu profondes sont également propices à de paisibles baignades. Des bateaux partent quotidiennement d’Elounda et d’Ágios Nikólaos.

Le lac Voulismeni occupe un emplacement privilégié au centre d’Ágios Nikólaos. Entouré de bars, de restaurants et de cafés, il est au cœur de la vie nocturne de la ville. Vous pourrez y faire une pause déjeuner par une journée ensoleillée pour observer la foule, ou profiter d’un coucher de soleil sur le lac en sirotant un verre sur l’une des terrasses.

L’Alexandros Cocktail Bar et le Café du Lac sont populaires auprès de la population jeune et branchée de la ville, tandis que Chez Georges et le Café de Paris offrent une atmosphère plus décontractée. Rendez-vous à La Strada ou au Cafe Hellas si vous souhaitez déguster de délicieux fruits de mer frais et des sundaes alléchants. Le point de vue juste au-dessus du lac se prête magnifiquement aux selfies.